什么都可以叫做艺术

马丁·科尔点着一支香烟，狠狠地吸了一口。打火机被丢回到桌子上，从几张照片上弹了下去。照片上是一具肥胖的、被剥了皮的男尸。死者叫做埃迪·雅各布斯，三十九岁，生前住在亚利桑那州凤凰城罗斯兰地大街385号。他的妻子在二十六个星期前报警说他失踪了，十天前他的尸体在爱尔蒙德公园被一群玩飞盘的孩子发现。头部中了一枪（肯定是一支9毫米口径的枪管紧贴着太阳穴打的）。躯干和背部被剥了皮，验尸报告说这些部位不久前刚刚被刺了花纹。汤马斯医生认为这些刺青做得非常的华丽，然而，埃迪的妻子却发誓说丈夫身上没有刺青。这对夫妻已经有了五个孩子，毫无疑问妻子对埃迪的身体是很了解的。埃迪原本在皮博迪公司卖汽车，是个不错的推销员。

马丁又吸了一口烟，让烟就在嘴唇上叼着。

他又开始研究埃里雅娜·史蒂文森的照片和验尸报告。

二十七岁，有工作，有孩子，已离婚；金发碧眼，运动员型身材，是当地蓝天使女子棒球队的三垒手。她也是被同一把9毫米卢格尔手枪贴身打死的，而且也被剥了皮，包括双腿、躯干、背部和臀部。有明显的迹象表明，这些部位最近才被刺了青。

她四岁的儿子不记得妈妈身上有刺青，其他人说有。

马丁把烟从嘴上拿下来架到烟灰缸上，瞅着桌子上所有的照片和报告。一共是七具尸体，被同一把卢格尔手枪贴身打死，刺青后剥了皮。这就是它们之间所有的联系。凤凰城一共有七家刺青店，马丁请教了二十多个刺青师，并记录了更多的“画”，就是有（或者说是穿着？）刺青的人。马丁对这种艺术完全无法理解。许多画看上去的确很令人着迷，但却是永久性的，无论你到哪儿，做什么都要带着它，永远都不会褪色。

马丁不喜欢这一点。从一位带刺青的老者那里马丁了解到，在日本有人在遗嘱中明白表明希望死后皮被剥下来。他们的家人会尊重这一要求，把刺了青的皮细心地保存起来；有时，当家庭遇到困难的时候，还会把皮卖掉。

马丁轻轻地摇了摇头，掐灭了烟。有些文化可真是古怪。难道这就是他要面对的问题吗？是有人在卖人皮刺青吗？他现在要做的就是走进这个艺术世界。

马丁揉了揉眼睛，打了个哈欠。他扫视了一圈自己的办公室，看着他的同事们走来走去。倦怠，急躁，困倦，坚毅，愤怒，疲劳。（当初我们为什么要干执法这一行呢？）

马丁站起身来，从椅子上拎起他的外罩，开始向外走。桌子上乱七八糟的，但有谁会注意呢？

凤凰城在艺术方面并没有什么特殊之处。那些艺术馆都很普通，馆长们瞧不起刺青。刺青是士兵、囚犯和吸毒者的艺术。在他的印象中，只有在东方这种艺术才会受到尊重。那么，或许洛杉矶也是如此。

马丁花了几天时间才进入这个地下世界，一个充满暴力和性，无畏而喧闹的世界。很有趣的艺术爱好者提供了不少信息，但却没有实质性的线索。事实上，马丁相信他或许给了一些人一种新的目标。有个家伙自言自语地问人的皮肤是不是能再生，要是能的话，就可以经常在身上刺上许多小块的花纹，然后把皮剥下来，镶上框。这就好像做拼贴画一样，肯定会很酷。

马丁翻看着一打儿像《访谈》、《BAM》和《动力》这类主要关于洛杉矶和纽约的艺术与贸易的杂志，寻找新的、先锋派的艺术家。是谁在领导这个月的新潮流？他或许得出趟门了。辛辛那提和迈阿密的艺术展已经激起了民愤，西雅图也有新鲜事发生。同刺青没有什么关系，但是那些有争议的艺术形式吸引了各种各样的人。去感受一下。马丁或许会遇到一些有趣的人。

一个文件纸夹被重重地拍到了马丁的桌子上，里面夹的东西散落了出来。正看杂志的马丁抬起头来，看着皮特·白恩斯那双冰绿色的眼睛。种族主义者。佩带着警徽和手枪。

“又给你送来一个，超级黑鬼。”白恩斯表情严厉，嘴角紧绷着。“从那些矫揉造作的杂志上能找到什么？除了变态就是同性恋。艺术？放屁！”

马丁瞪着面前的那对眼珠子，想像着子弹从那中间射过去会是什么样子。

“告诉你，我们自己就可以把这案子搞掂，压根不需要联邦调查局帮忙，尤其不需要那些异种小子。”

“看来整个地区都有种族歧视问题。知道吗？你现在正由于这一问题而受到调查。而且，我将在法庭上亲自把你弄死。”马丁强忍住怒气，沉稳地低声说道：“从我面前滚开。”

白恩斯叹了口气，笑了。他整了整帽子和武装带，立正站好。

“干你的活儿吧，小子。干好点儿，然后就他妈的从这儿滚开。我讨厌再见到你。就去死吧…坏小子！”

他脸上的怒火都可以把钢铁熔化掉，那么的强烈，把心都灼伤了。痛得几乎让人流出眼泪来。

白恩斯还是淡淡地笑着，轻轻地转过身去，慢慢地走开了。他似乎并没有什么支持者，别人对他的评价也不太高，但是整个办公室的人都对这种问题很敏感。马丁叹了口气，心里很不是滋味。他清楚自己遇到了什么麻烦——他只是不敢相信这些人竟然对此这么得意。这种令人恶心的歧视到底有多普遍？难道这就是为什么至今白恩斯这样的人还没有受到起诉？

见鬼。集中注意力。你的工作，你的专长。找出那些得意忘形的谋杀犯们。马丁点着了一支烟，狠命地吸了一口。

他看着那些新证据，不敢相信自己的运气。尸体的后背上有一幅未完成的刺青图案。马丁查了一下射击分析记录：同一把9毫米手枪贴身射杀。那家伙开始露出马脚了。

马丁研究了更详细的照片资料。那是一幅用黑墨勾画出来的丛林瀑布图案。水从右肩的顶部流出来，沿着脊椎猛然直泻下去，在臀部的上面形成一个浅水潭，然后从左边臀部流下，最终消失在左大腿的后面。刺青是点画成的，颜色生动而绚丽。这画在马丁看来蛮不错的，但他并不是那个画家。很明显，那家伙对这幅刺青很不满意，否则他不会把它扔掉的。

马丁决定顺路到停尸房去再好好观察一下这具尸体。尸体是大约七小时前在皮特森中学后面被发现的。死者叫做大卫·米克斯，三个月前被报警失踪，二十四岁，轻度弱智。当时，他母亲是派他去商店买食品，一个他干了很多年的简单活儿。

马丁从桌子后面站起身来，想着大卫·米克斯和白恩斯，不明白为什么总是不该死的人会死。

马丁走进凤凰城南部的一家叫做生命工作室的刺青店。有七个人在休息室里等着，欣赏着墙上几百种设计图案，或是观察三个艺术家用油墨在人身上作画。

他们中有三个女人，都很漂亮，其中两个是自己一个人来的。马丁搞不懂他们为什么要把这么动人的皮肤给糟蹋了。

人本来的样子才是最纯最美的艺术。所有的刺青师都抬眼看了看马丁，冲他轻轻点点头或是眨一下眼。马丁都分别同他们谈过了，所以没有人因为他在这儿而感到不安。他斜靠在一个硬木扶手上，看着帕特·西姆斯在一个理着平头的年轻小伙子结实的双肩上刺铁十字勋章。小伙子狠狠地盯着马丁。

年轻人的身体真美，真他妈的让人心动。

“过得好吗，帕特？”马丁问道。他自己点着了一支烟，也递给了帕特一支。

“老样子呗。”帕特接过烟，橡皮手套的指头都已经被染黑了。马丁替他点着了烟，这时詹姆土·布朗不知从哪儿蹦了出来。

“所有艺术都有自己的风格，能替我认认这是出自谁手吗？”马丁问道。他从口袋里掏出一张照片，上面看不出尸体来，因为实验室的人对照片做了处理，刺青图案占了整个画面的百分之九十多，但还是能看到完整的瀑布。他把照片冲帕特晃了晃。

帕特把手伸出来给他看，马丁明白是告诉他手上有墨，没法拿。于是他拿着照片给帕特看，那个小伙子也全看到了。

“看着不熟，但做得真他妈的棒。他妈的真棒。！”帕特转过身去喊道：“嘿，埃迪，查查这家伙。”

马丁走到埃迪·图思卡特拉多跟前。埃迪是个瘦小的墨西哥人，他低头盯着照片，问道：“真他妈的不简单。是谁干的？”

马丁笑道：“我还希望你能告诉我呢。”

“对不起，伙计。或许谢尔能帮你，”帕特指着后面那堵墙说，“我们在后面有个工作室，谢尔正给人画后背呢。跨过链子，敲那边那扇门。”

马丁按他说的做了。他听到人们在他背后的议论，很明显，事情已经传开了，大家都知道他在找一个对刺青有着狂热爱好的怪人。这似乎使在场的爱好者们感到不安，所以他们很愿意帮忙。马丁总是能抓住问题的关键，并用事实来强调：如果那家伙自己画烦了，决心去找现成的刺青怎么办？没有人愿意像动物一样被剥了皮。

马丁走进灯光明亮的工作室，房间不大但通风很好。所有的设备都放在这儿。谢尔正弯着腰站在一个男人旁边，那人脸朝下趴在一张垫得厚厚的盖尼式病床上，只穿着内裤和拖鞋。马丁慢慢地走到近前……

“过得好么，老兄？”谢尔问道。谢尔身材细长，齐肩的灰白色长发，戴着六个耳环。

“你怎么样，谢尔？在做什么？”

谢尔没答话，只是笑着向后退了一步，让马丁能够看完全。刺青图案覆盖了整个后背，是一条龙和一只飞豹在天空中作生死决斗。

“克里斯，这是，嗯……”谢尔顿了顿。

“马丁·科尔。”

“不好意思，老兄，我总是记不住别人的名字。”

“没什么。画得不错嘛，用了多长时间？还有多久才能完成？”

“先生，呵？好吧，老兄，我来回答问题。勾轮廓花了一个四小时，我现在正在描细节，很快就该上色了。估计还需要三到四个三小时吧。”谢尔耸了耸肩。

“克里斯，你感觉怎么样？我是说，你脑子里在想些什么？”马丁绕到床头问道。

“晤，我和谢尔常常聊天，我还可以从镇子里看他干活。”

克里斯指指墙。马丁跪下来，看到三面镜子，互相之间成一定的角度，使得克里斯能够有限地但却清晰地看到自己的后背。

“那么你们这些家伙就在这儿闲扯，让谢尔锻炼他的手艺。……”马丁站起来，低头看着克里斯。他的身上布满了刺青：腿、手臂……“你肚子上和胸前也刺图案了吗？”

“还没有，但我还有时间。”

马丁只是点了点头，心里想着他留在休息室里的香烟。

他想再抽一根，但忍住了。他从口袋里拿出照片来给谢尔看。

“哇！这可真是了不起，老兄。你想让我告诉你是谁做的？我做不到。我不知道谁这样刺青。这是旧式的风格，知道吗，是用大约二十根不同尺寸的针做出来的，线条细密而清晰，我们这种针枪是刺不出来的。”谢尔递给马丁一支刺青枪，枪很小，握在手里很舒服，里面有很多细小的针。工作时发出低沉的嗡嗡声，听起来像是电动剃须刀。马丁把枪还给谢尔。

马丁叹了口气说：“那么，这种风格现在已经消失了？”

“在西方肯定是不用了，甚至在东方我都不敢说常见，因为要花太长的时间，非常单调乏味。你遇到了一个很严肃的艺术家。如果他每天都工作，一天工作十几个小时，那么刺出这样的轮廓还至少需要七八个星期，而我用三四个小时就可以做完。”

“你为什么总是这样计算时间呢？三个四小时。”

“因为大多数人一次都坚持不了更长的时间。刺青的过程会让人感觉不舒服，但是注意，并不是说痛苦。尽管有段时间的确会疼，但是，嗨……”谢尔笑着微微耸了耸肩。

“是呀，开始上色的时候就相当疼了。”克里斯说。

马丁把照片拿给克里斯看。

“上帝，这是刺青吗？不可思议。”克里斯边研究照片边用手指在上面画着。“我说，这看上去像是皮伯的手法。”最终他轻声说道。

“谁？”马丁和谢尔齐声问。

“皮伯，是个海地艺术家，七十来岁，属现代印象派。他四十六七岁出的名，现在名声已经很响了。”克里斯说话的口气更肯定了。

“那么你是说这幅刺青看上去像是一位著名艺术家的风格？那种真正用油彩和画布做画的人？”

“没错，”克里斯答道，“我在萨都白克社区大学教艺术，周一到周五之间你随时可以来找我。我给你讲讲皮伯，我们还可以研究研究刺青艺术。你知道，它的历史非常悠久。你到A－318房间找克里斯·塞尼德就行了。”

克里斯把照片还给马丁。马丁接过来，在背面记下了克里斯的名字、房间号和学校的名字，然后把它放回外衣口袋。

“谢谢，你们帮了我的大忙。克里斯，我明天去找你。晚安，先生们。”

“你也一样，老兄。”谢尔戴上了一副橡胶手套。

“明天我等你。我一点左右就没事了，只是上午有两节课。”

“我到时候肯定去。”马丁答道，然后走出门去。

“有帮助吗了？”帕特问。平头小伙子已经走了。三个女孩儿之一，长着红头发的那个，坐在帕特面前。帕特正往她洁白的右肩肩肿骨处抹药膏。

“嗯，又上了一课，能不喜欢这活儿吗。我走了，你当心点儿。”

“你也一样。”帕特说。

马丁走出刺青店来到大街上。他把风衣脱下来搭在胳膊上。晚上外面温暖而干燥，感觉很惬意。

在学校可以学到很多东西。如果老师对所教科目非常精通，而学生又求知若渴的话，就更是如此。

马丁和克里斯惊喜地发现，那张瀑布刺青与皮伯大概1932年完成的一幅画完全相同。那是一幅炭笔画，很不成熟，但那时皮伯也只是刚刚出道而已。

马丁查了皮伯的资料。他是一个海地民族主义者，在纽约、洛杉矶和凤凰城北部都有自己的房子。许多有钱人在凤凰城都有冬季别墅，但没多少人在这里过夏天。

马丁开车到皮伯的住处。在桑尼威尔区，这是个好住处，清洁而富有。

他从皮伯家的私人车道开进去，停了车，从他的福特车上下来，查看了一下周围的环境。这里很幽静，杀了人也不会被发现。该死，在哪儿杀了人都可以逍遥法外，他已经多次证明如此了。

马丁用一个小型录音机口录了时间和周围的环境。

他走到前门前。敲门。

没人回答。于是他又敲了一遍。门上没看到有门铃。

仍然没人回答。下午两点一刻。阳光明媚而温暖。马丁叹了口气，挠了挠胸口，然后掏出一根细小、坚硬的铁丝，撬开锁，走进屋子里。

屋子里很凉，几乎是有些寒意了。整洁，明亮，装饰得很漂亮，随时可以开舞会或是进行庆祝活动，视心情而定。马丁四处查看了一番，看到了各种艺术品：油画、雕塑、挂毯和彩绘的瓷器。

马丁扫了一眼楼梯，决定把楼下全面仔细地搜查一遍。

他想到了车库。

马丁在厨房的时候听到了带有消音器的一声枪响。仅仅一声（对着太阳穴开一枪。铅弹之吻）。马丁抽出他的武器，一支科尔特45型左轮手枪。它是一流的；强劲，精确，像上帝的旨意一样简洁而致命；马丁握着很顺手。马丁慢慢移到车库门边。

他取出录音机，将事件做了记录。

马丁不明白这样一位受人尊敬的七十四岁的老人怎么会变态至此。而且他这么干有多久了？在这之前，马丁曾遇到过四桩类似的案子，都是发生在犹他州和科罗拉多州地区。那是四年多前的事了。皮伯是疯了吗？他认为凤凰城人的皮肤是最好的吗？对他的作品不仅仅是种衬托和恭维，而且为它们赋予了生命？

马丁猛地回过神来。这种恍惚状态使他极端恐惧。走神。胡思乱想。他想唾口水。

马丁用右手拿着枪，左手推开车库门。

皮伯背对着他站在一盏很大的摄影灯下。车库里昏暗，空阔，看上去皮伯好像是站在路灯下似的。一具尸体一动不动地躺在一张临时的沙发两用床上，四肢被死死地绑在床腿上。马丁从自己站的位置可以看到，死者的皮肤好得惊人，光洁得用一把切奶油的刀就可以划开。那把9毫米的手枪放在工作台上皮伯的右手处。皮伯好像就只是在那儿站着，什么也没做。

马丁小心地移步进去。门自己轻轻地关上了。

皮伯伸出手，用他苍老僵硬的手指推开一大堆不锈钢针，针上沾满了染料和血迹。他抓起一把折叠式剃刀，向尸体走去。

“把剃刀放下，皮伯。把它放下，老家伙。”

皮伯转过身来。他的眼睛苍老而疲劳，看不见马丁。

“我再说一遍，放一下一剃一刀。站着别动，别逼我开枪。”

皮伯站着没动，手里拿着剃刀，使劲眯着眼睛。

“这是怎么回事？”老人轻声问。

马丁走到亮处离他三英尺的地方，端着枪，枪口对着他瘦小、光洁的胸脯。

“联邦调查局。你被捕了。”

皮伯看到了马丁，明白了是怎么回事。他叹了口气，放低了剃刀。他望着马丁，心中没有愤怒，或是内疚，却由于无法完成他的工作而感到悲哀。

“请把剃刀放下。”马丁没有改变姿势，但是有一个瞬间，他从眼角的余光看到血从死者头部左边的弹孔里滴下来（右半边脑浆溅到了床上，正往水泥地板上滴）。马丁闻到了血腥、染料和淡淡的尿味。他长长地、慢慢地吐了口气。

皮伯只是站在那儿，看着死者的后背。他的杰作。

皮伯回过身来看着马丁，目光中充满了乞求，希望能够开始，完成他的作品。把皮割下来，将艺术完成。

“再说最后一遍，把刀放下！”

皮伯哭了起来。剃刀终于从他手里滑落到地板上。

马丁已经攒了六个星期的假。它们现在派上用场了。

皮伯完成了十五张人皮刺青。纽约的一家美术馆得到了这些作品，但是法庭禁止继续把它们公开展出。这项禁令在法庭上引起了争论，不过，目前这家艺术馆还是遵守规定的。

每个和艺术有关的人都在抗议着审查制度。（难道他们忘记了，或者是根本不在乎，这些作品是怎么来的？）

受害者的家属在法医确定了每张皮（艺术品）的身份后再也不愿提起它们了，尽管有一家人正在起诉那家艺术馆利用展出牟取了非法收益。其他家庭也许会跟着做。

但是这些都跟马丁无关了。他正在度假，在北纽约州的湖上钓鱼呢。