敌人

关于敌人

根据评论家的意见，谢洛特。阿姆斯壮的作品《敌人》，是参加埃勒里。奎因侦探杂志第六届竞赛的作品中，最优秀的短篇，它可说是在与敌人持久的战斗中，追求真理的过程。

谢洛特。阿姆斯壮：美国女诗人、剧作家及短篇小说作家。生于密西根州的矿城，比喻于威斯康辛大学后，前往纽约，担任过公司职员及时装杂志记者。结婚后，生下两个孩子，开始她的写作生涯，成为《纽约客》杂志的定期投稿作家。

不久，发表了一连串以达夫教授被主角的推理小说，一跃而成畅销书的作家。后因达夫推理小说第四集《没有嫌疑》被改编成电影，她搬到好莱坞居住。此后，她也开始为电视的希区柯克悬疑剧写剧本。她的作品中，对于情节和危机的描述相当生动，适合大众的口味。

他们离开那迟开的午餐席位，经过天花板甚高而微暗的房间，进入法官的书房。他们在那里轻声交谈着，讨论老人的过去和青年的未来。这是一个闷热的六月的星期六下午，时钟的指针是三点二十分。突然，一件紧张的事情爆发了，原本安静的街上，传来一阵骚动声。

季丁杰法官推一推鼻梁上的眼镜，站起身子，领着大家走到那古色古香的门廊上。从那里，可以望见树木丛生的格林鲁街和汉巴尼街的交叉点。在对侧街角的一间住宅附近，许多小孩和一个大男人扭成一圈。法官家左侧的一间房子里，跑出一个穿着蓝色衣服的妇人，斜穿过道路，赶到发生骚动的地方。一辆警察巡逻车也朝汉尼巴街奔来，在紧急刹车声中，一名身材高大的警官快速地钻进骚动的人群中，张着手臂，试图制止那名不断尖叫的少年。

迈克。拉瑟向法官告退，急急忙忙地离开门廊，横越马路，加入那一群人中。

引起混乱的当事人是个十岁左右的少年，有着黄褐色的头发和眉毛，湛蓝的眼睛，鼻子高高地挺起，长得很可爱。他在警官的手臂中拼命挣扎，那名身着蓝衣的妇人则在一旁叫着：“佛雷廷！佛雷廷！”然而，她的声音并未轻易地进入少年的耳中。

“你这老糊涂！老混蛋！愈老愈混蛋！”少年心中似乎塞满了憎恨。

“安静，安静，闭嘴好不好！”警官用力按住手臂中拼命挣扎的少年。少年的咒骂，使那名被骂的大人满脸通红。

那个被围住的大人，身躯略显肥胖，头发已经半秃了，眼球因为戴眼镜而略略凸出，“他们来攻击我的！”他尖锐地叫着：“他们按我家的门铃，冲进来攻击我。”

围绕在旁边的七、八名少年，不断用恶毒的词汇骂他。很明显的，这些少年与他是对立的。一个身穿印花衣料的小个子妇人和一个穿短裤的男人站在稍远处，望着眼前的骚动。被围攻的男子家，纱门被推开了一半，坐在轮椅上的一名妇人正担心地望着这一幕。

距离约三十尺的树阴下，有一条褐白相间的花狗死在那里。

法官的客人一直站在门廊处观看。当法官赶到现场时，情势已经被控制了。

他说：“这不是佛雷廷。泰塔斯吗？还有马特林先生！这是怎么回事？”

那名男子表情严肃地说：“我没有对那条狗怎么样，为什么说我杀了这个孩子的狗呢？法官先生，你也知道的，我一直努力着，想在这里过平静的日子，但是这些小鬼，却把这块地方弄成了地狱。”他的声音颤抖这：“我太太的身体不好，女儿的脚也不方便。这些小鬼就像斯兰街的流氓一样，坏透了！他们来按我的门铃，找我算帐，这个小鬼还想控告我，真受不了！”

法官的脸色略显苍白，静静地听着他的话。

一名少女推着轮椅上的妇人，走到门廊上。她的脚有一点跛。

迈克。拉瑟平静地问：“马特林先生，为什么这些孩子一直强调是你伤害了他的狗呢？”

少年们七嘴八舌地吵闹着。“这个家伙心地卑劣——”“他是个老糊涂！”

“一天到晚装腔作势——”“动不动就赶我们——”“什么事不对都怪我们——”

“——还向我妈撒谎——”

他们强调的，无非对方是他们的敌人。

“这些小鬼！”马特林先生想要说些什么，但却气得说不出话来。

“等一等！”两名瘦长的警官，走向狗躺卧的地方。

“谁能设法使那名少年安静点呢？”迈克。拉瑟低声说。

法官俯视着这个发疯似的小孩，温和的说：“佛雷廷，我知道你很难过。”

虽然他企图安慰对方，但这个老法官太了解这个社会。在他的记忆中，有着许多类似的小狗死亡事件，而无论怎么安慰他的主人，都无济于事。那名少年抬起头来，看了法官一眼，表示不领情，然后又把视线转移到敌人身上。

迈克。拉瑟走近那名似乎与少年有关的蓝衣妇人。“你是他的母亲吗？”

“他家人都出去旅行了。我只是来照顾他的。”她很快地回答，生怕自己卷入这场与己无关的纠纷中。

“能和他的家人联络上吗？”

“没有办法！”她回答得很干脆。

拉瑟伸手放在少年的肩上，但是他却露出不友善的神色。佛雷廷的眼睛充满憎恨，一直瞪着敌人——憎恨是不会使人流泪的。

“你——”高个子的警官说：“可不可以拘留这少年一段时间。”

“不行！”拉瑟回答。

瘦瘦的警官回来了。“那只狗好象是被毒死的。什么时候发现的？”

“就是刚才。”少年们回答。

“在哪里发现的？就在那个地方吗？”

“在汉尼巴街，就是那个老糊涂家后院的角落里。”

“我家后院的角落？”马特林勃然变色。“你为什么不说在人行道上发现的？

为什么不说实话？“

“本来就是真的！我们才不会撒谎呢！”

“你们都给我安静！”警官说：“谁也不许吼叫！”

“我发誓，绝不是在我家！”马特林叫喊着：“我今天去打高尔夫球，回家时——梅！”他越过那些人的肩膀叫着：“我什么时候回来的？”

站在门廊上的女孩慢慢走下来，两脚不平衡地移动着。她大约二十岁，不是小孩子，但也不算大人。她力求平静的说：“您是三点左右回来的。那时狗已经死了。”

“你说什么？小姐！”

“这是我的女儿。”

“在我父亲回来以前，狗已经死了，也就是说，那是三点以前的事。我在二楼看到的，它躺在人行道上。”

“马特林先生，你驾车经过汉尼巴街时，应该会看到狗吧！”

马特林想了一想，略显紧张地说：“那又怎么样呢？又不是我杀的。我——”

“他说谎！”

“佛雷廷！”

“你们听我说——”梅。马特林说。

“她也在撒谎！”

抓着佛雷廷的警官将他摇一摇。马特林似乎无法抑制愤怒，勉强说：“梅，送你妈回去！”说完，他挥挥手。“不要紧的。”他故意装出轻松的样子，向轮椅上的妇人打招呼。“没什么好担心的。”

佛雷廷不再作无谓的挣扎，只是冷冷地瞪着马特林。那种眼光，连拉瑟都觉得要退缩。梅跛着脚走回家去。

“应门的是内人。”马特林说：“这群小鬼就像一群狼，一涌而上。我是能了解这孩子的心情，但是无论如何，这孩子太没有教养了，他一直对我充满敌意，我只好——”

佛雷廷的眼睛眨也不眨。

“你可不可以停止了！”马特林歇斯底里地叫着。

“原来如此！”迈克。拉瑟喃喃自语。“我也这么想。”季丁杰法官那满头白发的脑袋点了点，表示同意。

“我们知道有好几起毒杀狗的事件，”那名瘦警官以职业性的冷静态度说：“但是，这附近从未发生过。”

穿着短裤的男人提一提他的裤带，相当吃惊地说：“谁会做这种事呢？”

一名少年勇敢的说：“就是那个老混蛋马特林！”他昂着头，鼻梁上挂着一副眼镜。“我事费儿。布鲁查。”他告诉警官——勇气十足地。

“我们都知道的！”另一名少年说。“我是艾尼。亚伦。”他的身材很瘦，但却充满斗志。

“这个老混蛋马特林，从来不让别人侵入他的地盘！”

“就是嘛！他老是守着他的地盘！一定是这个老混蛋做的。”

“一定是！一定是！”佛雷廷。泰塔斯加强地说。

“佛雷廷！”穿着蓝衣的妇人说：“你最好老实点，否则我会告诉你爸爸的。”

她的恐吓根本无效，因为少年置之不理。

季丁杰法官耐心地说：“佛雷廷，没有证据不可以随便诬赖别人地。”

“波斯根本没有伤害这老家伙的财产，波斯从来不会害人的，可是，这个老家伙还是将它毒死了。”

“你这满嘴胡言的小鬼！”

“你才满嘴胡言！”

警官又摇一摇佛雷廷。“你们看到马特林先生动手了吗？”

“我们先到布鲁查的家，然后到泰塔斯家里。”

“然后就发现狗死了。”佛雷廷说。

“我什么都不知道！”马特林强调着。“真的，我什么都不知道。”

夹在两人中间的警官问：“有没有人看到事情的经过？”

“我一直坐在院子里。”穿短裤的男人说：“我是德哈堤，也住在汉尼巴街，但我什么也没有看到。”

穿着印花布料的矮个子妇人开口了：“我是佩姬太太，住在转角处。警官先生，今天早上我看到一个奇怪的男人，走上马特林家的台阶。”

“那是社呢们时候的事？太太！”

“十一点左右。他穿得破破烂烂，通过台阶后，在车库旁边绕来绕去。”

“他走进屋里了吗？”

“没有。他在那里逗留了一会儿，手上好象拿着什么东西，有点鬼鬼祟祟的，看来象个流浪汉。”

大人们稍微松了一口气。迈克。拉瑟说：“真的是流浪汉吗？太太，你再仔细想一想。”

佩姬太太愤慨地说：“你看我像个撒谎的人吗？”

拉瑟正要开口，发现季丁杰法官的手肘轻轻碰了自己一下。“这位是我的客人，叫做迈克。拉瑟。佛雷廷！”法官的声音非常温和。“警官，你放开这个孩子吧！我想他应该了解了。佛雷廷，马特林先生当时不在家，这可能是陌生人做的事，也许是意外事件。”

“不是陌生人！也不是意外事件！”

“你还是不了解吗？”法官的声音稍微提高。佛雷廷闭上嘴，一言不发。警官的手一松开，他立刻向后退，加入其他少年中。他的敌人在那里！那个杀死狗又撒谎的老怪物。大人们虽然还有疑问，但都站在老怪物那一边！少年们似乎明了佛雷廷的想法，挤在他的身边，聚集成一圈。

法官的一名客人轻声说：“如果没有人拯救那个少年——”法官叹了一口气。

警官和德哈堤先生同行，从汉尼巴街绕到马特林家的后院去查看。马特林站在街角，和佩姬太太谈着话，马特林家正面窗户的窗帘已经放下来了。

迈克。拉瑟走向穿蓝衣的妇人：“这附近有他的亲戚吗？”

“没有！”她毫不考虑的回答。

“兄弟呢？呃，您是——”

“我是索玛斯太太。他没有兄弟姊妹，是独生子。因为这个星期是学期的最后一周，而他又不愿意提高离开学校，所以他的父母没有带他同行。”

迈克。拉瑟那对天鹅绒般的褐色眼睛，浮现一股失望。那名妇人一接触到他的眼神，急忙低下头：“我也很受不了那个小鬼！他常骚扰人家！”

拉瑟仔细地听着：“他很喜欢狗吗？”

“他没有什么特别喜欢的东西。”她歪着头，好象要呼唤那名少年。

“等一等！他们家人上教堂吗？这附近有没有熟识他的牧师或神父？”

“就我所知，这小鬼从来不上教堂的。”妇人以奇怪的眼光望着面前的青年。

“学校呢？他几年级了？导师是谁？”

“六年级！是一个名叫达娜的女老师。算了，别管这个孩子啦！”

妇人故意提高声音，似乎要让少年听见：“他马上就会没事的。”

拉瑟无可奈何地问：“有没有办法打电话给他的父母？”

“现在还在途中，大概明天就能回来了。我知道的只有这些，我只是来照顾孩子的。”她再度提高声音，企图引起孩子的注意。“佛雷廷，快回家洗把脸，你知道巧克力饼干放在哪里吧！”

拉瑟眼中那柔软的天鹅绒消失了，眸子像两个纽扣般，狠狠瞪着那个妇人，然后猛一转身，走向围着死狗的孩子们。他以平静的语气问：“佛雷廷，波斯平常都给哪一位医生看病？你告诉我名字好吗？”

那个孩子只是望着他，一言不发。

“我们不知道波斯吃下什么，对不对？只有医生才会知道，所以应该去看医生。”

孩子终于说出医生的名字和地址。拉瑟听一遍就记住了，可见他对这件事相当认真。此外，这也是他的才能之一——过耳不忘。“佛雷廷，你要不要一起去？

我们有车子，但是我还需要一条毛毯，要新而柔软的。“

“我有，佛雷廷！”“我去向妈妈要！”孩子们说着，然后一哄而散。

索玛斯太太皱着眉头喊道：“不能拿毛毯！”拉瑟用眼睛示意那妇人。

“我会向泰塔斯太太解释一切的。”法官和颜悦色地说。

“真是胡来！”索玛斯太太咕哝着，转过头，穿过道路离去。

拉瑟望向法官，露出一个苦笑，然后走向警官。“要等验尸官，或是直接送到兽医处呢？”

“呃，当然应该请动物验尸官，但是这里面也有兽医该做的事。”

“那么，我就把狗带走了。有其他线索吗？”

“没有！”

“你们是否向孩子说明过会继续侦察此事？”

“说了。其实你也知道这件事该如何处理。”警官迈着小小的步伐前进。

“交给动物验尸官办理的话，大约到了星期一，就可以查出是什么毒药了。按照往例来看，若是存心毒死那条狗，在平日应会不停的抱怨狗带来的困扰，但是我们从未听过马特林先生抱怨那条狗。呃，对了，动物验尸官在星期一才能着手处理此事，因为他今天不在城里。其实这也不是什么大不了的事，就算查出是谁做的，也不过缴少数罚款而已，从没听过为了这种事情被定罪的。”

“但是，这个道理能说给孩子们听吗？”迈克。拉瑟说完，咬着嘴唇，法官也叹了一口气。

“这些孩子实在难缠。”警官说。

迈克。拉瑟返回时，已经将近五点了。“我该告辞了，谢谢你的招待——”

他口中说着，但是心中却没有寒暄的念头，所以连下面该说什么都忘了，只是呆望着法官的脸。

法官的眼神非常温和。“你很担心，是吧？”

“法官先生，孩子们并非光是喂饱就够了，难道在这个高级住宅区中，没有一位妇女真正了解孩子吗？我将孩子们带到艾伦太太处，但是她却巧妙的婉拒了，因为她不愿意沾惹这个麻烦的事件，她所能提供的，只是蛋糕、可乐和一些玩具而已。”

“可是——”

“法官咸涩怀念感，我们究竟该教孩子们什么呢？只要填饱他们的肚皮，让他们玩个痛快，就足够了吗？我们应该告诉他们，不要为死去的动物流泪，多想想其他的事吗？”

“那个孩子一定非常孤单。”法官很温和的说：“只有到了夜晚，当他被悲哀包围时，他才能学会如何抗拒悲哀，任何人都是这样的。”

“我希望那个孩子能真正的哀伤，甚至大声叹气。我更希望他能流泪，让泪水冲掉一切的憎恨。我该回家了，此事实在与我无关，这是女人的工作。”青年移动身躯，手却触摸到电话。“那个孩子总该有个老师，而她绝不能再摆出一付佯装不知的姿态了。让我试试看好吗？”

法官说：“好的，迈克！”随即将一把老骨头塞进椅子里。

迈克。拉瑟从教育委员会的名单中，查出电话号码。“喂，是莉莉安。达娜老师吗？我是迈克。拉瑟，你知道佛雷廷。泰塔斯吧？”

“是的，他是我班上的学生。”她的声音很娇柔。

“他出事了，你知道季丁杰法官的家吗？”

“什么事？”

“佛雷廷的小狗被毒死了，他现在无法控制自己，但是又没有人帮助他。他的父母出外旅行去了，照顾他的保姆又官不住他。”拉瑟拼命找寻适当的说辞，但是，仍然无法抑制一腔怒火。“那个女人毫无同情心，一点也帮不上忙。”他听到话筒那边有喘息的声音。“达娜老师，你能帮助那个孩子吗？我是男人，而且是外人，而法官先生他——”青年说到这里，停顿下来。

“已经老了！”椅子里的法官帮他接下去。

“实在很遗憾……佛雷廷是个很不错的孩子。”电话那端缓缓的说。

“你和那个孩子是朋友吗？”

“是的，我们处得很好。”

“那么，你能来一趟吗？我们必须除掉那孩子脑中的可怕思想，他认为别儿女蓄意毒死他的狗，而且一直坚持着。他一滴眼泪都没有掉。”对方又喘了一口气。“这里是格林鲁街和汉尼巴街东南方的街角。”

“我知道，我有车子，我会尽量赶去的。”

拉瑟回过头，法官正咬着嘴唇。“我是否做得太过分了？”年轻人略感歉疚的问。

“那个孩子太倔强了。”法官的声音非常清晰。“不但是你，我也认为必须让这孩子明了些事，可是——”老人稍稍调整他的坐姿。“当然，那个马特林先生也有点傻气。他有明智的一面，也有愚钝的一面，所以才会受到戏弄。其实，他已经相当不幸了。与一个有着跛足女儿的寡妇结婚，而刚结婚不久，妻子就病倒了，因此他相当辛苦，根本无法照料那么大的一栋房子。”

“他是做什么的？”

“是个摄影师。他相当卖力，尽了最大的力量维系那个家。那个行动不便的女孩料理家务、照顾母亲，马特林则拼命工作，但是一些小口角和焦躁的情绪总是持续不断。而这些，常常是芝麻绿豆的小事。以今天的情形来说，他根本没有必要和孩子们吵起来。”

“孩子们似乎存心招惹他。”青年想了一会儿，说：“那些孩子一定开心极了——住在附近的吃人鬼的威胁性，又加深一层了。那是他们共同的目标，共同的敌人！”

“不错！”法官叹了一口气。

“这些孩子老是捏造马特林的故事，不断造谣生事，尽量打击那个老家伙。

而且，他们所造的谣言都很逼真，不易解释清楚。“

“是的。”法官不安的说着，从椅子上站起来。

青年摸摸他的黑发。“我总觉得今天的气氛不对劲。实在看不出这些孩子心中在打些什么主意，谁又是他们的领袖。只知道他们连结成一体——他们究竟想干什么呢？”

“最重要的，是找出他们这样做有什么意义。”法官简明的下了断语。“毕竟，这里不是贫民窟。”他说着，向窗口走去。他正想拉起百叶窗时，突然听到小亭子那边，传来一些声音。那群孩子正聚集在枧树下！“迈克，你来听听他们在说些什么。”

青年快步走到窗前，静静的站着。

“我想——我们应该知道比较好。”法官的语气有点无可奈何。

枧树下有一块略凹的草坪，孩子们围坐在那里。佛雷廷坐在中间，他的脸绷着，眼睛连一分钟也没有离开敌人的家。其他的孩子，有的低下头，有的看着他，有的用晒黑的手玩着小草。

他们没有交谈。一种悲剧性的沉重压迫感，以及将要发生某事的阴沉气氛，使他们保持着令人窒息的沉默。偶尔，出现彼此交换意见的声音，但是立刻又消失在更阴沉的静寂中。

法官从文件中抬起头，问道：“听到什么了吗？”

“听到了。”迈克平静的回答。“这些孩子在指责法律，说法律是腐败的。

他们确信马特林杀了狗，而因为他们是弱小者，所以警方作了不当的处置。为此，他们要组建一个保护小狗的自卫队。他们好象谈到正义，也提到了武器。等到夜晚来临，他们打算取出空气枪——“

“那还了得！”

“请放心，不会出事的。”

“你打算怎么办？”

“我一定要制止他们。”

迈克。拉瑟去敲玻璃窗的时后，索玛斯太太正在准备晚餐。“有什么事吗？”

“索玛斯太太，你好！我是为佛雷廷的事情来的。”

“佛雷廷？”那个女人抬起头，扯开喉咙，好将对方的话挡回去。“他会象平常一样，吃过晚餐，然后上床。佛雷廷的事情就是这样，你还有什么事吗？”

“今天晚上，我想带那孩子到我的公寓去，可以吗？”

“那怎么成？”愤怒的尖叫立即响起。

“法官先生可以保证——”

“这是什么话！拉瑟先生。这里不是我的家，佛雷廷也不是我的儿子，但我必须想泰塔斯夫妻负责。我和你素昧平生，而佛雷廷又与你没有任何关系——”

“佛雷廷的房间在哪里？”拉瑟问。

“你问这个做什么？”那个女人充满了敌意和疑惑。

“你知道空气枪放在哪里吗？”

她一脸诧异的回答：“在后面的小屋里，有什么事吗？”

拉瑟向她解释一切。

“哈！孩子们说的话！”她嘲笑地说：“你难道不了解孩子们吗？佛雷廷一定会回来睡觉的，明天他醒来，气就消了——孩子的世界就是这样。”

“但愿如此！”

索玛斯太太拿着马铃薯猛敲锅子，嘴唇愤怒的颤抖着，大概在怀疑这位陌生的青年打着什么主意。

迈克。拉瑟望望往来的车辆，穿过街道，向马特林家走去。马特林亲自来应门。这间房子的空气带有一股霉味，还掺杂有一些动物油的味道，所有家具都弥漫着一股挣扎和绝望的气息。破损处相当多，但是没有一个地方修整过。这个房子太大了，而金钱和人手都不足，所以管理不善。

马特林太太无法行走，除此之外，她似乎尽最大的努力当一个好妻子。不过，她又好象将大部分注意力，放在她所担心的事情上，因此浮现着绝望的神色。梅。

马特林拖着一只跛足，慢慢的走过来。

拉瑟以认真的态度说：“马特林先生，我不知道你和孩子间，为何会发生这种问题。不过，我知道这些孩子不怀好意，此刻他们一定在某个地方窃笑。”他面带微笑，企图向马特林显示自己的立场。

“他们当然在偷笑了！”马特林气愤的说。

“那些孩子不只说我是女巫。”梅说：“他们常常装出畏惧我的模样。其实，我才害怕他们呢！”

马特林同情的望着轮椅中的妇人。“说实在的，拉瑟先生。”他那尖锐的声音，更显得有点愚钝。“他们的本性实在太坏了。”

“他们太过分了。”马特林太太的声音很低沉。“我觉得他们很危险。”

“妈，别担心！”她女儿突然换了一种口气说：“我绝不会让妈妈受到任何惊吓，谁也不能伤害妈妈的。”

“梅，不要这么说，会吓着你母亲的。当然，没有任何人可以伤害她。”

“恐怕事情没有那么乐观。”拉瑟平静的说：“所以我才到此地来的。”

马特林先生的眼睛瞪得老大。“什么？你说什么？”

“希望你能了解——我是说，今晚你是否可以离开这里，而且最好到热闹一点的地方去。”

“不行！”马特林一口否决，露出一副自大的样子。“我不能做出那种事！

无论在任何情况下，我都不能离开这个家。“他的声音提高了，”而且，我怎能只把妻子和女儿留在家中呢？“

“他们——又要对我们怎样呢？”马特林太太边咳边问。

拉瑟将枧树下的谈话及空气枪的事告诉他们。

“魔鬼！”梅。马特林说：“真是——”

马特林太太颤抖着说：“艾尔，也许我们一起出去比较好。”

马特林气得脖子都胀红了。“这块土地和房子都是我们的，我们也缴了税金，有权住在这里。他们若想对付我们，就来试试看吧！这一次，一定要用法律来对付他们。我又没有杀那条狗，凭什么——”就像法官说的，马特林露出愚钝的一面，满脸通红，怯懦的眼睛骨碌碌转动着。

拉瑟站起来。“我想，还是离开这间房子比较好，我只能这样劝你了。这是最妥当的措施。夫人也不必担心，因为我——”

“空气枪是否会打瞎人的眼睛呢？”马特林太太突然插嘴。

“也许更严重。”拉瑟点一点头。“但我所想——”

“等一等！”马特林怒吼着：“你是到我家来吓唬我们的，对不对？我太太身体不好，你没有权利恐吓我们。”他站起身来，挥动那肥胖的手臂，大声咆哮。

“出去！”他的样子看起来很滑稽。

拉瑟不知道自己能否取得轮椅中妇人的理解，只好起身告辞。梅。马特林跛着脚送他到门口。拉瑟正要离去时，她说：“不论如何，非常感谢你来警告我们。”

拉瑟在人行道上，心中非常颓丧。被夕阳拉长的身影，投射在金黄色的大地上。两旁那些古老的建筑，在绿色的背景中闪耀着金色的光辉，流露一种柔和的气氛。他走到那棵大枧树下，蹲下来，一道光线透过树梢，照射在他的身上。

“情况如何？”

佛雷廷。泰塔斯的表情像被冻结似的，毫无反应。费儿。布鲁查却故作轻松的说：“一切都很好！”眼镜的反光遮蔽了他的眼神。

拉瑟正犹豫着是否要开口时，附近的时钟告诉大家，晚餐时间到了。一阵阵亲切的呼唤声传了过来。

“是我妈妈！”艾尼。亚伦说。

“待会儿见！”

“待会儿见，佛雷廷！”

“好的！”

索玛斯太太的叫声也夹杂在众人声中，佛雷廷好不容易站了起来。

“你还好吧？”迈克。拉瑟问。

“好！”他的回答很简洁。

拉瑟张开了嘴，但有闭上。佛雷廷穿过草坪，向厨房的门走去。后门旁边有一个茶褐色的鞋箱，他脱下短筒运动鞋，扔进鞋箱中。迈克。拉瑟望着这一幕，隔了一会儿，才搓着双手，不胜苦恼般地走向法官家的台阶。

“怎么啦？”法官打开门。“和孩子谈过了吗？”

拉瑟一语不发，坐了下来。

法官走到拉瑟面前。“我们必须告诉那个孩子，他的整个想法都错了。”

“我无法向他解释。我张开了口，但就是说不出话来。”

“也许我可以去试一试——”

“你打算说什么？”

“只是告诉他事实。”

“谈到事实——唯一的事实就是狗死了。”

“没有事实显示那是马特林做的啊！”

“也没有事实显示那是流浪汉做的啊！我们毫无线索。”

“你到底在想什么呢？”

“法官先生，也许那个孩子掌握了我们尚未发现的证据。”

“不可能的，在马特林回家以前，她女儿已经看到狗死了——”

“可是，没有毒杀时的不在场证明啊！”那个年轻人悲哀的说。

“她会撒谎吗？”

“很难讲。”拉瑟叹了一口气。“真实与谎言！我们如何让那些孩子了解呢？

对佩姬太太而言，真实只是一种主观的概念，她说：“我像是撒谎的人吗‘他也说：”我愿意说真话，请不要做出无理的举动。’我们究竟到了何时才会清醒呢？

午餐时，我们还谈到——相信你也记得——人类从漫长的历史中获得教训。但是人类仍生存在无尽的痛苦中。我们都同意那是犯错的缘故，犯错是唯一的敌人。“

他猛然从椅子上跳起来。“我们都知道，吐露事实不一定带着善意。吐露事实是件很难的事，那是一种受过训练的技术，是一种技巧，需要努力联系，也需要使用头脑和观察力，同时还得随时谦虚的反省。这是科学，也是艺术。我们为何不能告诉孩子这些事？为何任凭他们发怒而捏造谎言？为何不让他们亲身体会误解多易形成？为何让这种暴力的概念存在呢？佛雷廷和那群孩子，从来不曾有‘等一等，或许我错了’的想法，相反的，他们充满英雄主义，任意捏造事实，将自己当成武艺高强，可以任意伸张正义的英雄。对不起，我说得太多了。”

“你说得不错！”法官的口气也很严肃。“我也有同感，但是警察可从经验中判别——”

“别提警察了！”

“为什么？”

“因为他们缺乏同情心。法官先生，我们每个人对于那条狗，都未赋予充分的关心。”

“的确！”法官回答。“我了解你的意思。我们之中，没有人仔细去想这条狗究竟出了什么事。”他伸手推一推鼻梁上的眼镜。

拉瑟好象万分疲劳般，低下了头。“除了整个晚上坐在那个孩子的窗下外，我不知道该怎么办——虽然我知道这样做并不够。”

法官淡淡地说：“为什么不去调查狗究竟出了什么事呢？”

青年的脸色变了。他缓缓的说：“这一点很重要。首先，必须让佛雷廷产生这种想法。如果能把他的注意力转移到这方面，或许对事情有帮助。”

老人与青年互相凝视着，仿佛是过去与未来的重叠。青年说：“我现在就去——趁着天还没有黑。”

对孩子们而言，晚餐时间只是短暂的二十分钟而已。当那个金发上没有任何装饰，穿着褐色衣服的女性，从一辆旧车上走下时，他们又围坐在枧树下的空地了。她走到孩子们旁边，弯下腰：“佛雷廷，波斯出事了，是吧？就是你在作文中提到的那只小狗吗？”

“是的，老师。”佛雷廷的声音没有发抖，仍然充满敌意，因为他刚吼完：“他们别想欺骗我！”老师坐下来，什么话也没说。没隔多久，老师哭起来了。

眼泪引发眼泪，一个矮小的少年开始抽泣，到了最后，佛雷廷。泰塔斯也俯着上身，垂下头。老师用手臂环抱他的头，他的头靠在老师的膝盖上。

拉瑟站在小亭中，闭着眼睛，不断赞美着上帝。过了一会，他越过栏杆，跳到地面上。“晚安，我是迈克。拉瑟。”

“我是莉莉安。达娜。”她看起来相当聪慧。此时，她毫不掩饰脸上的泪痕。

“各位！”迈克趁势说：“你们知道自己为什么而哭吗？我们应该用自己的手，解决这件事。”

孩子们抬起那笼罩着悲哀的小脸。

迈克很慎重的说：“这件事和凶杀案没有两样，这是一种谋杀。”

“不错！”佛雷廷说着，站了起来。他的眼泪已经干了。“凶手就是那个老糊涂马特林。”

“我们需要得到有力的证据。”

莉莉安。达娜小姐望着少年倔强的脸庞。那脸上的神情，似乎是宣布此事无需证据——他心中事这么想的。她稍微俯下身子：“即使知道对方是谁，也不足以挽回波斯的死。波斯是一只很可爱的狗，我想，这件事一定会使你留下可怕的记忆，对不对？”

佛雷廷非常惊讶，眼睛骨碌碌转动着。

“这是我们的义务。”迈克愉快的说：“为了波斯，我们应该做一点侦探的工作，追查出整个事实。”

“为了波斯，我们的确应该打起精神这么做。”达娜小姐冷静而断然的说。

佛雷廷不由得仰起脸。

“问题是——”拉瑟很快的接下去。“人常会犯了思考错误的毛病。无法作正确的记忆，就会犯错。”

“那个老糊涂是在撒谎。”佛雷廷说。

“如果他撒谎。”拉瑟以轻松的语气说：“我们就应该证明他在说谎。我有一个计划，希望达娜老师也能参与。佛雷廷，你选择两个伙伴，到附近的每一户人家作调查。你最好选择头脑较好的伙伴，因为要发现真相是很难的的。”他煽动少年们的心。

“然后呢？”达娜小姐问。

“然后，由你带领孩子们跟在后面——如果你愿意帮忙的话。”

“我？”她很认真的说：“拉瑟先生，我是学校的老师，不是警察。”

“那有什么关系？”

“你打算让我做什么呢？”

“呃，有点麻烦的事，就是记录。”

老师咬着嘴唇，“这是多管闲事，而且是被禁止的。”

青年也有同感。“或许还会使你失去目前的职位。”

她不能说不漂亮，眼睛大而明亮，眉毛呈现美丽的弧度，两颊都有小巧的酒窝。她挥动着手：“要使用化妆或其他方法吗？而且，要问些什么呢？”她从手提包里掏出一叠纸和铅笔，看起来颇为精明能干。由于老师的加入，孩子们的情绪稳定多了，团体间呈现较和缓的气氛。拉瑟注意到大家的心理，大致说明问话的重点。“这件事很重要，所以你们不可轻易受骗，也不能拿回模棱两可的答案。

而且，一定要追究对方是怎么知道的，证据必须完全正确。但是，马特林先生的家别去，那个地方由我去好了。“

“我不怕他！”佛雷廷凶巴巴的说。

“我取得正确答案的胜算比较大。”拉瑟很严肃的说。“我们的目的不就是取得正确的答案吗？”

佛雷廷终于接纳他的意思。“那，我们查明事实以后——”

“我们就将收集来的资料，整理出一个头绪。”拉瑟摸一摸头发。“你快点选择伙伴吧！这是很辛苦的工作。”

“费儿！艾尼！”三个小男生和不算高大的老师站起来，剩下的孩子都哭丧着脸。

“这是一件很辛苦的工作，拉瑟先生。”达娜小姐严肃的说：“非常感谢你加入我们这一边。”

“我只是过路人。”青年温柔的凝视对方的脸。“但你是他们的老师和朋友。”

一瞬间，她眼中掠过一丝苦闷的神色。“现在都交给你了。”

她昂起头。“各位，老师负责记录，我们要出发了。佛雷廷，把脸擦干净。

费儿，把衬衫扎进裤子里。好，大家排队——“

当少年们和老师以疲惫的申请到达法官的家时，已经将近九点了。似乎被什么困惑着的迈克。拉瑟伸出手，准备接过达娜小姐手中的记录。

“等一下。”达娜小姐说：“法官先生，我们想要请教您一些问题。”

艾尼。亚伦露出牙齿，走上前去。“您今天看到波斯了吗？”这句话已经反复问了好几次，所以他的口气相当熟练。法官点点头。“您看到了几次？时间是什么时候？”

“一次。呃，好象是正午稍前。那条狗穿过我家的院子，向东边走去。”

少年们赶紧向达娜小姐的记录望去。佛雷廷紧接着问：“法官先生，您怎么知道是那个时间呢？”

“这个——”法官说：“呃，让我想一想。当我到窗边去看客人来了没有，它就是在那时通过的。”

“法官先生，那时是十二点五十五分。”迈克说。

佛雷廷立刻转过头来，问：“你怎能这么肯定？”

“因为我看过手表。”拉瑟水大。“我们进餐的时间，正好是十二点五十五分。”少年们都点点头，达娜小姐记下此事。

“我的确记错了。”法官想了一下说：“应该是将近一点的事。”

费儿。布鲁查继续问：“你是否看到有人走进马特林家的车库或后院呢？”

“没有看见。”

“您是在屋外看的，还是从哪个位置看的？”

“这个——呃——我离开那张桌子是几点钟的事？迈克！”

“两点半。”

“您怎能这么肯定呢？”发问的是佛雷廷。泰塔斯。

“因为当时我在想，若是继续打扰，会不会太失礼。”迈克。拉瑟用眼睛向莉莉安。达娜老师表示贺意，是她把孩子们成功的组成一个侦探队的。佛雷廷的任务，就是询问对方“何以那么肯定”。

“你愿意发誓——”费儿继续询问法官：“当时没有人在马特林家的后院吗？”

“我的确没有看到任何人。”法官的口气很慎重。

佛雷廷紧接着说：“法官先生应该无法看清楚，因为这里有很多树遮住。所以，他的话不能采信。”

孩子们都望向达娜老师，她继续在纸上作记录。“谢谢您，我们还要去拜访柯克先生，向他请教一些事情。”

“请慢走。”法官站起来送他们。

拉瑟目送他们的背影离去，天鹅绒般柔和的目光再度出现。随后，他转过头，法官正朝他眨眨眼。他坐下来，飞快的查看桌上的资料，一张张递给法官。

突然他惊讶的抬起头。莉莉安。达娜小姐正站在门口，注视着他。

“怎么啦？迈克！”递向法官的资料无力地下垂着。

“我们能停止了吗？”她带着挑战的神色说。

拉瑟点点头，转向法官。“我们也许需要借重警方的力量。”法官站起来。

“呃，我也这么想。还有，查一查马特林先生打高尔夫球的地方，以及清洁队的电话号码。很抱歉，达娜小姐，我们不能停止，我们除了前进以外，别无他法。”

“只好如此了。”

当邻人们三三两两的赶来时，已经将近十点了。法官夹杂在人群中，警察局长也来了。索玛斯太太穿着泡泡纱的洋装，脸绷得紧紧的，好象是被迫而来的。

马特林先生、佩姬太太、德哈堤夫妇、贝克夫妇和十六岁的戴安。布鲁查都到了。

他们以奇怪的眼光，望着围成一小圈的少年和老师。

最后到达的是迈克。拉瑟。他得到法官的许可，宣布会议开始。

“我们是为了调查小狗离奇死亡的事，才召开这个会议。”拉瑟大声说。

“安德森局长，我们相信警方若有足够的时间，也会这样做的。但是，我们也知道警方非常忙碌，而且在我们之中——”他瞥一眼漆黑的窗玻璃：“似乎有人迫不及待，所以才自行展开调查，不过，现在我们仍然需要你的帮助。”

局长平静的回答：“我不就是为此事而来的吗？”在这个场合里，若要推举权威人士，自非法官和他莫属。这两个老人严肃地坐在那里，注视这个气势颇盛，但是带有几分混乱的集会。

“谢谢你。我们想知道的是，那条狗究竟出了什么事。”拉瑟环视四周。

“首先，我们曾经怀疑的流浪汉无法成立。”佩姬太太那羽毛胸针微微颤动，拉瑟笑着对她说：“佩姬太太，你说今天早上有一个男人走向马特林先生家的车库。

事实上，上午十点四十二分时，清洁队派了一辆卡车来——停在德哈堤先生家的门口——收集纸屑和破烂。那个人身穿工作服，看起来相当破烂，他根据指示，到马特林先生车库后面的小储藏室去，拿一包东西返回卡车。佩姬太太——“迈克。拉瑟满足似的望着她那发红的脸：”那个人确实存在，只是关于他的身份，你加入了个人的意见，你并没有说谎，只是误解了。“

青年的脸转回来。“接着，我们来探查小狗在这一天的行踪。这一部分颇有收获。”随着拉瑟的说明，部分人想起整天在此地区活泼奔窜的小狗的模样，不由得露出微笑。拉瑟继续说：“将近一点钟时，小狗穿过法官先生的院子，向亚伦家的院子奔去。当时，孩子们正在那里玩球。在这段期间，没有人看到小狗出现在格林鲁街和汉尼巴街。不过，咽喉炎刚刚症愈的戴安。布鲁查小姐没去上学，她吃过午餐后，坐在面对马特林先生后院的门廊下，等待放学路过的朋友。这时，她看到的狗不是波斯，而是另一只小狗克琪。克琪是德哈堤先生的狗，两点左右时，在马特林家的后院玩耍。如果有毒的饵在两点时已放置该处，克琪应该会发现的。”

“幸好克琪没遇上这种事！”德哈堤先生松了一口气，说：“克琪是观赏用的小狗哪！”

“但是——”拉瑟很冷静的说：“波斯一直很亲近人们，所以对于它发生的意外，我们都很在意。”

“真可耻！”德哈堤先生以愤怒的神情环视四周。

“就是嘛！”贝克太太也发言了。“波斯是大家的好朋友。”

“你再说下去吧！”德哈堤愤怒的吼着：“你还发现了什么？”

“马特林先生在十一点半出发，去打高尔夫球，因此我们不认为他放了毒饵。”

“当然不是！”马特林说：“我早就这么说了，我再也无法忍受你们的冷嘲热讽啦！我没有撒谎——呃，你们不是事先商量好的吧？”

青年静静的看着他。“我们只想确定那条小狗出了什么事？”马特林闭口不语。

迈克似乎满足了，继续说：“各位，我们都知道人是不足以信赖的。各位对今天下午所作的证言中，或许有错误的地方——至少我已发现了一件。”

“今天下午，贝克先生和太太在院子里忙着。”他继续说：“当波斯不再玩球，而去找贝克先生家的小狗史米廷时，正是三点左右。那时，贝克先生和太太正忙着为史米廷洗澡。当他们抓着不喜欢洗澡的史米廷，努力使它听话时，波斯还留在那里。因此，梅。马特林小姐说三点以前看到波斯躺在人行道上，是不正确的。”

马特林吓了一跳。拉瑟断然地说：“贝克先生和太太的证言非常清楚，不会假的。”似乎常在野外活动而晒得发黑的那对夫妇，点了点头。

“马特林先生回家的时间也很容易确定。戴安看到他了。此外，隔壁的德哈堤太太在三点五分开始睡午觉，她能确定时间，因为她在四点半必须起来烤肉。

她也从二楼的窗户望见马特林先生回来。这两个证人都可以证明，马特林先生三点十分左右，将车子开进车库，然后下车，从右边——长着草的那边——绕过建筑物。“

马特林先生擦掉满脸的汗，但是额头又冒出了汗珠。他一句话也没有说。

拉瑟卷着手中的指，继续说：“我们知道，孩子们列队走向费儿。布鲁查家的厨房时，是三点十五分。当史米廷洗澡时，波斯就像其他小狗一样，在旁边玩着水和肥皂泡，所以三点正时，它在汉尼巴街那边。但是，或许它凭着狗的敏锐嗅觉，知道佛雷廷在那里，因此，你们也可以猜到，它开始沿着汉尼巴街奔跑，穿入格林鲁街。”

“一定是这样。”德哈堤凝视着马特林说：“因为不久后，它就被发现躺在格林鲁街了。”

迈克慢慢的说：“除了马特林先生以外，没有人进入他家的后院，而且他到过后院不久，狗就死了。”

“戴安没有看到吗？”

“戴安的朋友在三点十二分就来了，所以她的证言不能再信赖。”戴安的脸变红了。

“我再也无法忍受了。”马特林嘶喊着。“为什么确定是在我家后院出事的？”

德哈堤先生说：“因为我家附近没有毒饵，这一点我可以保证。”

“你怎么知道？”马特林将问题点岔开了。佛雷廷的视线移到迈克。拉瑟脸上。“为什么不是在道路上？为什么不是来往的车辆丢下的？”

拉瑟回答：“那是可能的。不过，欧蒂斯。卡纳凡先生的车子在汉尼巴街和丽街交叉处抛锚了，他忙着找人帮他推车子。若是有车子在街角处丢出东西，他一定会看到的。”

“毒饵发作得真快！它到底吃了什么东西？”德哈堤问。

“是的，毒性发作得很快，吃下后就无法走动了。它吃得是氰胺化合物。”

马特林那颤抖的手扶着眼镜，镜面已被汗水弄湿了。

“你们之中，还有其他人喜欢摄影吧！”迈克说。“马特林先生，府上的地下室里，是不是有氰胺化合物？”

“有……的，但是我一直很小心的管理——”马特林咳了一声。

他咳完后，迈克继续说：“毒药是藏在肉里的，我将肉分析了一下，一半是牛肉，其余的是猪肉和小牛肉。”马特林先生用指尖捏着喉咙。“我到附近的四家肉铺去调查过了，这就是我迟到的原因。”没有人发笑，佛雷廷以同情的眼光看着他。

“这附近至少有五户人家要求肉铺送肉，但是一半牛肉，而猪肉和小牛肉各占四分之一的那份，却是在今天上午十店送到马特林家的。”室内响起一股狂风似的怒吼。警察局长的身体动了动，人们听到椅子的摩擦声。

“总算弄清楚了。”德哈堤愤怒地吼着。

“各位！”拉瑟的语气很尖锐：“不要太激动。另有一件事必须告诉大家——那块肉事调过味的。”

“调味？”

“是的，除了盐以外，还有麝香草味。”

“麝香草？”马特林好象在呻吟。

佛雷廷以困惑的眼光望着达娜老师，她用手臂搂着他。迈克继续以冷静的声音说：“关于动机的问题，我无法提出证据，因为我不认为有人蓄意毒杀小狗。”

没有人作声。“但是，我们毕竟调查出某些事了。”迈克。拉瑟的声音就象滚动的椅子，使马特林感到窒息。“我们还不知道那条狗究竟出了什么事。马特林先生，你是否可以为我们找出答案。”

马特林以嘶哑的声音说：“我希望孩子们离座。”

达娜小姐作出要移动的样子，拉瑟立刻阻止她。“不！孩子们也希望找出真相，而且他们尽了不少力。倘若发现了真相，他们有权知道。”

“你——已经知道了吗？”马特林的声音变成了呜咽。

“我到过你的高尔夫俱乐部。”迈克说：“也看过你的垃圾焚化炉，所以我知道大概的情形。不过，我仍然希望从你的口中说出来。”

德哈堤催促着：“快，快点！”马特林用双手掩住脸。

迈克平静的说：“我想，这其中出了一点差错。很遗憾马特林先生毒死了那条狗，但是他绝对没有这种打算，他甚至不知道自己做了什么事。”

马特林开口了：“抱歉——我——实在说不出口——我已经尽最大的努力了，但那实在是很难吃的东西，那种药草的味道——就是那种麝香草——那原是我当午餐用的，但我根本无法下咽，所以我在俱乐部另外买了一份餐点。”

迈克。拉瑟点点头。

马特林继续说下去，他的声音颤抖着。“我真的——我根本不知道那条狗吃的是那块肉——真的——当你们说那小狗死了的时候。”

“不错！”迈克接下去说：“所以你愤怒的表示自己没有做错，那时，你根本没有时间考虑那条狗出了什么事。”

“拉瑟先生，我没有说谎。我怎么知道那里面掺有毒药呢？我回家后，必须悄悄的丢掉那个汉堡，因为我不愿意伤害做那份午餐的人，我一直是那么尽力的维护——”马特林突然从椅子上站起来。“但那卑鄙的家伙——”他的眼球好象要迸出来了。“却存心要我死！”他那凸出的眼球骨碌碌转动着，最后停在佛雷廷的脸上，喘着气说：“你的小狗救了我的命。”

“是的。”迈克接下去说：“佛雷廷的狗救了你的命，或许，你的女儿还在做着有毒的汉堡哩！”

大家都叹了一口气。“府上的焚化炉里应该留有面包。”迈克。拉瑟说：“但你的女儿很快的察觉那条狗的遭遇，所以将面包藏了起来。就是因为这样，当你家门前发生纠纷时，她出来得很迟，而且还撒了谎。”安德森局长站起身子。

“她的母亲——”马特林疯狂似的喊着：“她的母亲——”

迈克。拉瑟把手放在他的肩上。“她的母亲一直为着你们之间的不合而苦恼——非常的苦恼。她大概想要独占母亲的关心。”

莉莉安。达娜小姐紧紧的搂住佛雷廷。“波斯是一只伟大的狗。”她的声音压过他人。“它虽然死了，却救了一条人命。佛雷廷，波斯是一只最好的狗。”

佛雷廷似乎尚未接受这突然的事实，只是被单纯的悲哀击倒。他靠在老师身上，默默流着泪。

大家去找梅。马特林时，她不在家。后来，发现她在泰塔斯家后院的小储藏室中，好象在找寻什么。

第二天，泰塔斯夫妇回来后，得知了小狗死去和儿子的事，因为法官、迈克、拉瑟和达娜老师将事情经过，原原本本的告诉了他们。泰塔斯太太流下眼泪，泰塔斯先生则紧紧握着拉瑟的手说：“我一定会好好的把枪收藏起来。”这时，他的妻子向他喉道：“你应该好好管教儿子，给他一些教训——啊，达娜老师，太谢谢你了。”

法官站在门廊上，望着黑发青年和金发女郎一起坐车离去，并向他们挥手告别。

“我想，达娜老师喜欢拉瑟先生。”艾尼。亚伦说。

“你怎能这么肯定？”佛雷廷。泰塔斯回答。