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史密斯先生昨日见证的惊人事件实在不过是枚哑弹。事实上没有什么证据不利于这名男子，因为史密斯没有可能的谋杀动机。去年八月来到莱特镇以前，他不认识诺拉、吉姆·海特或莱特家什么人。实际上他和海特太太没有接触过，更别说罗斯玛丽·海特了。不论昨天他那闹剧式作证的堂吉诃德式的虚幻性质的理由何在，终究不代表任何意义。而布雷德福检察官将因其对证人的安排——显然是他让史密斯上证人席的——而受指责。除夕那天，即便除了吉姆·海特以外，史密斯是唯一可能给鸡尾酒下毒的人，他也无法确保下毒的那杯鸡尾酒会到达诺拉·海特手中——但吉姆·海特却能有效地做到这一点。那三封信也不可能是史密斯写的，因为三封信的笔迹已经证实是吉姆·海特的手迹。莱特镇和陪审团对昨日所发生的事只能下结论说，它或者是史密斯极端的友善姿态；不然就是一名作家利用莱特镇做实验之余，为报纸空间做玩世不恭的补白。 第二天早上，布雷德福对证人席上的埃勒里提起的头一件事是： “我现在让你看看你昨天在法庭上作证的正式记录。请你读一读好吗？” 埃勒里扬扬眉毛，不过，他还是拿过记录，并读起来： “‘问：你的姓名？答：埃勒里·史密斯’……” “停！那是你昨天的证词，对不对？你说你叫埃勒里·史密斯？” “是的，”埃勒里说，并开始感觉发冷。 “史密斯是你的真实姓氏吗？” 埃勒里心想，嗯哼，这家伙是个威胁。 “不是。” “那么它是假名了？” “是的。” “那你的真实姓名是什么？” 马丁法官迅速说： “阁下，我不明白这一串问题重点何在。史密斯先生不是来受审的——” “布雷德福先生？”纽博尔德法官说，面露好奇的表情。 “史密斯先生昨天的证词——”布雷德福面带淡淡微笑，“引起了一个逻辑问题。这个问题事关检方所称的，被告独有的下毒机会。史密斯先生昨天作证说，他也是有机会下毒的人。所以我今天的质询就必须包括查验史密斯先生的身分。” “问出他的真实姓名，你就可以确定他的身分？”纽博尔德法官皱眉问。 “是的，阁下。” “我想我准许这个未决的见证继续进行，律师。” “能否请你回答我刚才那个问题？”布雷德福对埃勒里说。“你的真实姓名是什么？” 埃勒里看见莱特一家人——除了帕特丽夏以外，她正苦恼且困惑地咬着指甲——都不解地望着他。他明白，布雷德福前一天晚上一定忙了一整夜。当然，理论上，“奎因”这个姓氏对被控谋杀不具免疫力，但只要它一验明正身，实际上便会消除陪审团的任何念头，不会再认为叫这姓名的人会与这项罪行有任何关系。 没希望了，埃勒里·奎因叹气道： “我叫埃勒里·奎因。” 马丁法官面对此时此景，只能尽其所能了。布雷德福在时间方面安排之准确，已显而易见；但他将埃勒里放上证人席，却给了被告一个着力点，可由此走向一个重要目标。但这个目标由于埃勒里真实身份的暴露而失去了。于是，马丁法官只能抓住一点加以反复强调： “奎因先生，身为一个训练有素的犯罪现象观察家，你对这案件的各种可能性感兴趣？” “非常有兴趣。” “这是你在除夕夜当晚一直暗中观察吉姆·海特的原因吗？” “一部分是，另外还有我个人对莱特家人的关切。” “那天晚上，你是在注意海特的下毒企图吗？” “是的，”埃勒里简单回答。 “你是否看出海特有此企图？” “没有！” “你看出吉姆·海特没有半点姿态或动作，可能把砒霜放进其中一个鸡尾酒杯中？” “我没有看到这样的姿态或动作。” “而你那天晚上就是要注意看这个，对不对，奎因先生？” “完全正确。” “完毕。”马丁法官胜利地说。 各报均同意，为撰写新侦探故事而到莱特镇寻找题材的埃勒里·奎因先生，正好抓住这个地狱送上门的机会，遍及全国地大出风头，为黑暗的文学之路带来光明。而布雷德福呢，则带着严峻的表情为检方请求稍事休息。 周末到了，所有与本案有关的人都各自回家，或回饭店房间；至于外埠记者则返回他们设在霍利斯大饭店大厅的临时床位。整个小镇的人都同意，案情发展对吉姆·海特而言一片黑暗。何以不该如此？反正是他干的，不是吗？ 周末，公路旁的酒店和旅馆不但全部客满，而且还相当热闹欢腾。不过，星期五晚上，为吉姆辩护的非正式委员会再次在莱特家的起居室召开，但气氛因绝望而忧闷不堪。诺拉痛苦而无望地追问埃勒里、马丁法官和罗贝塔·罗伯茨“你们有什么看法？”他们所能做的只是摇头。 “假如陪审团不是那么死死认定吉姆有罪，”老埃力抱怨，“奎因的作证是大有帮助的。诺拉，情况很糟，而且我不想瞒你。” 诺拉呆呆望着炉火出神。 “奎因先生，想到原来你就是埃勒里·奎因，”荷米欧妮叹气道，“我当时激动了一阵，可是这几天实在太累了——” “妈，”洛拉低声说，“你的战斗精神哪儿去了？” 荷米欧妮微微一笑，便借口困了而上楼去，她离去的脚步沉重。一会儿，约翰·F．说：“谢谢你，奎因。”并随荷米欧妮之后告退，仿佛荷米欧妮的离去使他感到不适。 剩下的人沉默良久，最后诺拉才说： “埃勒里，至少你那天晚上看见的，证实了吉姆无辜，这就不容易了，真的。感谢上帝，”她叫，“他们必须相信你！” “让我们希望这样吧。” “马丁法官，”罗贝塔突然说，“星期一你该发威了，你打算说些什么呢？” “你来告诉我吧，”马丁法官说。 她目光先是下垂，然后轻声说： “我没什么有力的建议可说。” “那么我应该是做对了，”埃勒里喃喃说：“你们不认为，那些人可能因而比较能判断说——” 什么东西发出“啪”的一声。帕特丽夏站起来，原来她一直拿在手上的雪利酒杯，躺在炉火中，碎成了片，被蓝色火焰环绕。 “你怎么啦？”洛拉问。“但愿这个家不是都有毛病了吧！” “我会告诉你们我怎么了，”帕特丽夏喘息着说：“我烦透了坐在我的——干坐着像是尤赖亚·希普（狄更斯小说中的一个伪善人物），我打算做点什么了！” “帕特丽夏——” 诺拉吸口气，并注视着她妹妹，看她好像突然变成一个海德先生。 洛拉喃喃说： “帕特丽夏，你在胡说些什么？” “我有个主意！” “小家伙有生意了，”洛拉咧嘴一笑：“我也曾经有过一个主意，后来我就发现，我在跟一个龌龊的小子闹离婚，然后还被每个人嘲笑。坐下，小鼻音。” “等一下，”埃勒里说。“事情仍有可为。帕特丽夏，你有什么主意？” “勇往直前，外加玩把戏，”帕特丽夏热烈地说。“你们听着，我已经想出一个计划，而且打算贯彻执行。” “是什么样的计划？”马丁法官问，“帕特丽夏，任何计划我都乐意听。” “真的？”帕特丽夏很是欣喜。“唔，我不只是说说而已，时候到了你们自然知道。埃力叔叔，你只要做一件事——” “什么事？” “传我做被告的最后一个证人！” 法官一脸困惑。 “但这——” “对呀，这是什么把戏？”埃勒里很快问，“你最好先跟在场的长辈们谈一谈。” “大家已经谈得够多了。” “你到底想达到什么目的？” “我想得到三样东西，”帕特丽夏露出冷峻的表情。“时间、证人席最后一声轰隆雷响以及你的一点新后宫香水，诺拉……奎因先生，你问我想达到什么目的吗？我要救吉姆！” 诺拉跑了出去，一边用她的毛线衣当手帕拭泪。 “对，我要救他！”帕特丽夏忿忿地说。接着又用女歹徒惯用的那种低沉的声音说：“我要让那个卡特·布雷德福瞧瞧！” |
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