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但这些只是属于军需官的杂事而已，至于总参谋部阶层的事务，则是和莱特镇的名流仕女们进行交流。 “天啊，当时好像在演电影咧！”荷米欧妮滔滔不绝地对着电话讲：“原先不过是情人间的争吵而已——噢，亲爱的，是的，我知道外人怎么说！”荷米欧妮平静地说：“可是我们家诺拉才不用着急去抓住任何人哩，我猜你大概不记得巴尔港的那位年青英俊的社会名流去年怎么来……当然不行，为什么我们得办个静悄悄的婚礼呢？亲爱的，他们会在教堂举行婚礼，而且……当然是作为新娘子呀……是的，去南美蜜月旅行六个星期—…·暧，约翰要吉姆再回银行工作……噢，老天，不是，这次是要当高级职员……当然，亲爱的！你想我会把诺拉嫁掉而没邀请你来参加婚礼吗？” 八月三十一日，星期六，重返莱特镇一周后，吉姆和诺拉由杜利特尔博士证婚，在卫理公会第一教堂结婚。约翰·F．亲自将新娘交给新郎，卡特·布雷德福当吉姆的男傧相。婚礼结束，接着是在莱特家的草坪上招待宾客。二十名黑人侍者穿着半正式西装在场服务；甜酒汽水的特殊配方是1928年约翰·F．从百慕大带回来的。埃米琳·杜普雷穿一袭细棉布做的衣裳，头戴真玫瑰花编成的花冠，像盛开的花朵般穿梭在一堆堆宾客间，直称道荷米欧妮把一个“微妙敏感”的情况处理得多么“成功”；还说，吉姆眼睛底下那两条紫色圈是不是很有意思——你猜，这三年来他是不是一直喝酒度日呀？多浪漫呀！克莱莉丝·马丁很大声地说，总“有些人”天生是制造麻烦的家伙。 宾客们正在草坪上接受招待之际，吉姆和诺拉悄悄从仆役进出的后门溜走了。埃德·霍奇基斯载着新娘和新郎到斯洛克姆镇区，及时赶上开往纽约的特快火车。他们夫妇俩要在纽约逗留一夜，星期二搭船前往里约。小两口开溜并钻进埃德的出租车时，给正在四处闲逛的奎因先生瞧见了。诺拉紧握丈夫的手，一对眼睛仿佛两颗沾湿的钻石。吉姆的表情既正经又骄傲，小心翼翼把妻子送进出租车，好像他如果粗心一点，妻子可能会碰伤似的。 奎因先生也看到弗兰克·劳埃德。弗兰克在婚礼前一天“打猎回来”，差人送了一张便条给荷米欧妮说，“抱歉”不能参加婚礼和草坪招待会，因为他当晚得北上到首都参加一个新闻发行人会议；但他手下的社会版记者格拉迪斯·赫明沃斯，明天会到场为《莱特镇记事报》采访婚礼实况，“并请转达诺拉，我祝福她快乐。劳埃德谨上。” 结果，理当在两百里外开会的弗兰克·劳埃德，此刻却藏身在莱特家后面靠近草坪球场的一棵柳树后面。奎因先生感觉心中涌起一阵战栗。帕特丽夏不是说过吗，对于吉姆和诺拉的要好，“弗兰克很难承受”。而且，弗兰克·劳埃德是个危险人物……所以，吉姆和诺拉从厨房出来，钻进出租车时，隐身在一棵枫树后面的埃勒里真的从地上捡起一块石头防备着，不过，柳树后面静静地没有动作，当出租车一消失，弗兰克·劳埃德便离开藏匿处，脚步沉重地走向屋后的小树林。 婚礼后，星期二晚上，帕特丽夏·莱特来到埃勒里门廊上，装作兴高采烈地说： “好啦，吉姆和诺拉现在正在大西洋的某个地方。” “两人在月光下拉着手。” 帕特丽夏叹口气。埃勒里与她并肩坐在秋千中，两人一起摇荡着。 “你们家今天的桥牌局如何呢？”埃勒里终于问。 “噢，妈妈把它取消了。她累坏了。其实从星期天起，她就一直躺在床上了。可怜的老爸爸抱着他的集邮册到处转，若有所失的样子。我不明白——真的不明白，失去一个女儿对他们代表什么意义。” “我注意到你姐姐洛拉没——” “洛拉不会来的。妈妈开车到下村去找她，要她别参加。我们不谈……洛拉。” “那我们谈谁呢？” 帕特丽夏低声道： “你。” “我？”埃勒里先是一惊，然后忍不住笑起来。“回答是：没问题。” “什么？”帕特丽夏叫道。“埃勒里，你在戏弄我！” “哪儿的话。我知道你爸爸有个难题。诺拉刚结婚，这栋出租给我的房子．本来是为她设计建造的，所以他在想——” “哦，埃勒里，你真可爱！爸爸不知道怎么办才好，真是胆小鬼！所以他要我来找你谈。吉姆和诺拉真的希望住在他们的……晤，我是说，谁能想到事情会这样发展呢？等他们度蜜月回来……可是这对你不公平——” “很公平，”埃勒里说。“我立刻搬走。” “哦，不！”帕特丽夏说。“你的租约是六个月，而且你正在写小说，我们真的没有权利要你搬走。爸爸觉得为难极了…·” “荒唐，”埃勒里微笑。“你的头发搔得我痒极了。它不像人的东西，我是说，它好像生丝，里头藏有萤火虫。” 帕特丽夏听了安静了半晌，然后扭动身子坐到秋千一角，把裙子拉到遮住膝盖。 “还有呢？”帕特丽夏抖着声音问。 奎因先生摸着身上找火柴。 “没有了，反正是——很不平常。” “我懂了，我的头发不是人的，它很不平常，”帕特丽夏嘲弄他说。“晤，这样的话，我得赶紧走了，卡特在等我。” 奎因先生突然站起身。 “卡特！那可不能冒犯！星期六就搬家，这样时间够你们用吗？我想你妈妈会重新布置房子吧。搬家后我就离开莱特镇，想到现在房子短缺——” “看我多笨哪，”帕特丽夏说。“我差点忘了最重要的一件事。”她跳下秋千，伸伸懒腰。“爸爸和妈妈邀请你来我们家做客，做客多久随你喜欢。晚安！” 她说完便走了，留下奎因先生在凶宅的门廊上，心情好得不得了。 |
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