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不过，他并没有对我吐露任何计划。他只是一再地重复一个句子。”低估你的对手的能力是最大的错误。记住这点，我的朋友。”我知道那是他不惜花费一切来避免犯下的过错。 事情就这么拖地拖到三月底。有一天，波洛说了一句很令我讶异的话来。 “今天早晨，我的朋友，我建议你穿上你最好的衣服，我们去拜访内政大臣。” “真的？我好兴奋。他叫你去办一个案子？” “不是，这次会面是我极力争取来的。你记不记得我说过我曾经帮他一个小忙？结果，他对我们的能力大为欣赏，现在，我想利用他这种心态。你知道，法国首相笛亚度来伦敦访问，在我的要求下，内政大臣安排他今天早晨参加我们的小讨论会。” 公正高贵的西尼·克劳瑟，皇上手下主管内政的国务大臣，是一个颇受欢迎的风云人物。他大约五十岁左右，有一种滑稽的神情和一双机灵的灰色眼睛，他用温和愉悦的态度接见我们，他这种态度被公认为他最主要的资产之一。 站在他后面壁炉边的男人张得瘦瘦高高的，有黑色的山羊胡子和一张敏感的脸。 “笛亚度先生，”克劳瑟说，”让我来为你介绍一下，也许你已经听过他的名字，赫邱里·波洛先生。” 这法国人行礼，和波洛握手。 “我确实听过赫邱里·波洛先生的大名。”他愉快地说，”谁没听过呢？” “你真客气，先生。”波洛鞠个躬说，不过，他高兴得双颊发红。 “要不要和老朋友说说话？”一个平静的声音问着，一个人从角落高大的书橱边走过来。 是我们的老相识英格斯先生。 波洛热情地和他握手。 “先生，波洛先生，”克劳瑟说，”我们随时可以效劳。我知道你就要宣布你有组重大的事情要告诉我们。” “不错，先生。现在世界上有一个庞大的组织——一个犯罪组织。这组织由四个人控制着，他们被称为四大魔头。第一号是中国人李长彦，第二号是每个亿万富翁亚伯·赖兰，第三号是一个法国女人，第四号我有很充分的理由相信是一个默默无闻的英国演员克劳德·达瑞。这四个人狼狈为奸，想破坏现存的社会秩序，以一种听命于独裁者式的无政府状态代之。” “真想不到。”那个法国人低语，”赖兰会和这种组织搞在一起？他们这个想法简直是做梦。” “我告诉你们一些四大魔头的所作所为，先生。” 波洛讲得很生动。虽然，我对所有的细节都了如指掌，但是，当我听到我们出生入死的真实经过时，我又再度地觉得毛骨悚然。 波洛说完后，笛亚度先生默默地看了克劳瑟先生一眼，后者会意地开口回答。 “是的，笛亚度先生，我想我们必须承认四大魔头的存在。伦敦警察厅对这件事本来有意一笑置之，但是，后来他们也不得不承认波洛先生说的很多都是真的。唯一的问题是他们目标的范围。我没有办法不觉得波洛先生——呃——夸大了一点。” 波洛公布十大特殊事项来回答。他一直要求我不要向公众宣布，因此，我一直克制着自己。这些事项包括某月发生的不寻常潜水艇灾难，和一连串的飞机失事和被迫着陆。根据波洛的看法，这些都是四大魔头的杰作，而且，要接受他们已经拥有一般世界上不知道的不同科学机密的事实。 他这回答直接地指出另一个问题，一个我等待着法国首相会提出来的问题。 “你说这个组织的第三号是一个法国女人，你知不知道她的名字？” “那是一个很响亮的名字，先生。一个崇高尊贵的名字。第三号就是鼎鼎大名的奥利维叶夫人。” 提到这个举世闻名的科学家，居里夫妇的继承人时，笛亚度先生猛然地从椅子上跳起来，脸孔因激动而涨红了。 “奥利维叶夫人！不可能！荒谬至极！你这么说是一种侮辱！” 波洛温和地摇头，没有回答。 笛亚度先生茫然地看了他一阵子，脸色逐渐恢复正常，他瞟了内政大臣一眼，意味深长地拍拍他的前额。 “波落先生是一个伟大的人物。”他说，”不过，即使是一个伟大的人物——有时也会走火入魔，不是吗？在身份地位高的人们中找寻自己幻想出来的矛盾。这是众所周知的。你同样我的看法，还是另有高见，克劳瑟先生？” 内政大臣沉默片刻，后来，他缓慢而沉重地说。 “我真的不知道。”他终于说，”我一直非常信任波洛先生，现在也是，不过——恩，这需要有点信仰。” “还有，这个李长彦，”笛亚度先生接口说，”谁听说过他？” “我。”英格斯先生出人意外地回答。 法国人直瞪着他，他也平静地回瞪过去，看起来比以前更像中国神像。”英格斯先生先生，”内政大臣解释，”是研究中国内部问题的权威。” “你听过这个李长彦？” “在责怪波洛来找我以前，我一直以为我是唯一知道他的人。不要弄错，笛亚度先生，现在在中国只有一贯中国人有分量——李长彦。他有，也许是，我只是说也许目前世界上最好的头脑。” 笛亚度先生呆呆地坐着。不过，没多久，他又重新振作起来。 “也许你说的那些确实是真的，波洛先生。”他冷淡地说，”但是，就奥利维叶夫人来说，你八成是弄错了。她是一个真诚的法官女人，而且，只献身科学。” 波洛耸了耸肩，没有回答。 “有一、两分钟的静默，然后，我的朋友站起来，带着一种有异于他平常突兀滑稽个性的严肃气氛。 “那是我应该说的，先生——来提高你们的警觉。我想你们并不相信我所说的，不过，你们至少会留意着。我的话会深刻地印在你的们脑海里，将来发生的每一件事都会更坚定你们摇摇欲坠的信仰。我必须现在讲——以后我可能没机会了。” “你的意思是——？”克劳瑟问，他已经被波洛语气中的严肃所影响。 “我的意思是，先生，因为我深入地在调查第四号，我的生命已是朝不保夕。他会不惜一切代价来杀我——他叫'杀戮者'不是没有原因的。先生们，我向你们致敬。克劳瑟先生，我交给你这把钥匙和这封密封的信。我把我所有的字条都收在盒子里，那些如果能最有效地消除那随时都可能破坏世界的威胁的方法，我把它们放在某个安全的地方。克劳瑟先生，我死后，你有权处理那些文件和利用那些资料。好了，先生们，现在祝你们今天快乐。” 笛亚度只是冷淡地鞠个躬，克劳瑟却跳起来，伸出他的手。 “你使我改变了想法，波洛先生。整串事情看起来很不真实，只是因为是你告诉我们的我才相信。” 我们离开时，英格斯也走了。 “我对这次会面一点也不失望。”当我们一起走时，波洛说，”我并不冀望笛亚度会相信这一切，但是，我至少可以确定，如果我死了，我的想法不会和我一同消逝。而且，我已经使一个人，或两个人相信了，已经不错啦！” “你知道，我是站在你这边的。”英格斯说，”顺便告诉你们，只要一切办好，我就要到中国去了。” “你那样做明智吗？” “不明智。”英格斯面无表情地说，”不过，这是必须的。一个人必须做他能做的事。” “啊，你是个勇敢的人！”波洛冲动地叫着，”如果我们不是在大街上的话，我会拥抱你。” 英格斯看起来有点像舒了一口气。 “我不觉得我在中国会比你在伦敦危险。”他不平地说。 “那有可能是真的。”波洛承认，”我希望他们不要伤害到黑斯丁斯，那是最重要的。否则，我会很苦恼的。” 我打断这个没趣的话题，说我才不会让自己被伤害呢。不久，英格斯和我们分手。 我们默默地走了段路，波洛终于打破这沉寂，说了一句出人意料的话来。 “我想——我真想——我应该把我兄弟拉进这件事里。” “你的兄弟？”我惊讶地大叫，”我从来不知道你有一个兄弟。” “你使我吃惊，黑斯丁斯。难道你不知道所有有名的侦探都有比他们更出名的兄弟吗？如果他不是天性懒惰的话。” 波洛的态度看来很奇特，使你几乎搞不清他是在开玩笑的，还是好所真的。这时，他正是这种态度。 “你兄弟叫什么名字？”我询问，试着要自己接纳这个新知。 “亚契·波洛。”波洛认真地回答，”他住在比利时史巴附近。” “他在做什么？”我好奇地问，把很想知道为撒们已经过世的波洛夫人的个性、嗜好和她对基督教名字的喜欢暂时搁在一旁。 “他什么都不做。就像我说过的，他有一种与众不同的懒惰个性。不过，他的能力并不比我差——那已经是不得了了。” “他看起来像你吗？” “不能说不像。不过，没有我这么英俊。而且，他也没留胡须。” “他比你大，还是小？” “他刚好和我同天生。” “双胞胎。”我嚷着。 “不错，黑斯丁斯。你猜地真是既准又快。不过，我们到家了，我们要马上开始办公爵夫人项链的小事件了。” 不过，公爵夫人的项链注定要等一下了。有一件很不寻常的案子在等着我们。 我们的女房东皮尔森太太马上通知我们，有一个医院护士来访，等着要见波洛。 我们发现她坐在面向窗户的扶手椅子上，她是一个长得不错的中年妇人，穿着深兰色的制服。她本来有一点不太愿意谈到重点，不过，波洛很快地使她自在些，她开始述说她的故事。 “你知道，波洛先生，我从来没有碰过这种事情。我由拉克妇女会社被派到赫佛郡负责照顾一个病人。一位老绅士天普顿先生。一间很舒适的房子和很和气的人家。女主人天普顿太太比她先生年轻许多，天普顿先生第一次婚姻中所生的一个儿子和他们同住。我不知道那个年轻人和继母是否相处得很好。他不太正常——事实上也不是智能不足，而是很明显的脑筋迟钝。唔，从一开始，我就觉得天普顿先生的病很奇怪。他有时看起来真的没事，然后，会突然地胃痛和呕吐。不过，看起来医生对他的病情发展很满意，所以也轮不到我说什么话。不过，我没有办法不想到这件事情。后来——” 她停下来，脸孔涨得通红。 “是不是什么事情发生，使你心中起了疑虑？”波洛拐弯地问。 “是的。” 不过，她似乎仍然觉得难以说下去。 “我发现用人们也在闲言闲语。” “关于天普顿先生的病？” “哦，不是！关于——关于另一件事——” “天普顿太太的？” “不错。” “大概是关于天普顿太太和医生的事吧？” 波洛对这类事情有一种很特殊的第六感。护士感激地看了他一眼，继续说下去： “别人闲言闲语着。后来，有一天，我碰巧亲眼看到他们在一起——在花园里——” 她话好所到这里就停止了。我们的当事人正处于一种难以述说犯罪行为的苦恼中，因此，没有人觉得有必要问清她在花园中确实看到什么景况。显然，她看到的景况已经足够使她下定决心。 “天普顿先生突然发病的情况越来越严重。特利维大夫说这是很自然的发展，天普顿先生不会活太久了，不过，我从来没见过这种事情——我做了这么久的护士都没看过。在我看来，这有点像——” 她听下来，迟疑着。 “砒霜中毒？”波洛替她说。 她点头。 “后来，他，我是指病人，也好所一些奇怪的话：'他们要杀我，他们四个。他们一定会杀死我的。'“ “呃？”波洛很快地说。 “那真的是他说的话，波洛先生。当时，他很痛苦，他根本不知道他在说什么。” “'他们要杀我，他们四个。'“波洛意味深长地再重复一次，”你想，他说的'他们四个'是什么意思？” “那我就不知道了，波洛先生。我想或许他是指他太太、儿子、医生和也许是克拉克小姐吧，她是天普顿太太的朋友。那就是四个人了，不是吗？他也许认为他们联合起来对付他？” “不错，”波洛心不在焉地说，”那，食物呢？你没有办法事先防备吗？” “我尽量地小心。不过，有些时候天普顿太太坚持要帮他送吃的东西来，而且，有时我休假不在。” “不错。你还不确定你的理由是否足够向警察报案？” 听到这话，护士小姐面露恐惧之色。 “我想要做的是这件事，波洛先生。天普顿先生在喝了一碗汤后，病情很严重。我后来从碗底拿出一些汤，随身带来。因为今天天普顿先生情况还不错。因此，我请了一天假去看一个生病的老太太，顺便来此。” 她拿出一小瓶深色的液体交给波洛。 “好极了，小姐。我们会马上把这个送去化验。如果你在，恩——一小时后回来这边的话，我想我们可以消除你的一些疑虑。” 波洛首先询问我们访客的姓名和资历，然后，送她出去。接着。他写了个字条和那瓶汤一起送去化验。当我们灯市结果时，波洛以查证那护士的来头自娱，有点出乎我意料之外。 “不，我的朋友。”他声明，”我最好还是小心些。不要忘了四大魔头又在跟着我们。” 没多久，他拐弯抹角地打听到一个叫玛珀·波莱的护士曾在拉克研究中心服务，后来，被送到一个问题病例家中服务。 “到目前，还算不错。”他眼睛发亮地说，”啊！现在波莱小姐回来了，我们化验师的报告也到了。” 波洛看报告时，护士和我心焦地等着。 “有砒霜在里面吗？”她屏气地问。 波洛一面把报告再折好，一面摇头。 “没有。” 我们两个都大为吃惊。 “没有砒霜。”波洛接下去说，”不过，有锑在内。在这种情况下，我们必须马上动身去赫佛郡。上天保佑，我们不至于去太迟了。” 我们觉得最简单的方式是波洛诚实地表明他侦探的身份，假装要向天普顿太太询问一个她从前的用人，这个人牵涉到一件抢珠宝案，他的名字是波莱护士告诉我们的。 我们到达榆庄时——榆庄是那间房子的名字——已经很晚了。我们让波莱护士早我们二十分钟进去，人家才不会怀疑为什么我们一起到达。 天普顿太太是一个高大黝黑的妇人，她眼神闪烁不定，动作局促不安地接见我们。波洛表明身份时，她好象被吓了一大跳似地猛吸一口气。不过，她回答她女佣的问题时有似乎很从容。后来，波洛故意说一个犯罪的太太设计下毒的故事来试探她。他说故事时，眼睛一直不曾离开过她的脸，虽然，她竭力控制她自己，但也无法隐藏她心中逐渐高升的慌乱。她突然言语不清地告退，仓促地离开这房间。 没多久，一贯身体结实、留着小红胡须，带着夹鼻眼镜的男人进来了。 “特利维大夫。”他自我介绍，”天普顿太太要我来向你们致歉。你们知道，她心情很不好。神经紧张。过分担心她丈夫的病况和其他琐事。我给她一些安眠药，要她上床睡觉了。她希望民留下来用晚餐，我负责招待你们。我们早就久仰你的大名了，波洛先生，我们尽量使你们满意。啊！米基来了。” 一个走路摇来晃去的年轻人进来。他有一张圆如满月的脸，一双看起来笨笨的眉毛，好象一直都在惊愕似地扬起来。当他摇头时，他不自在地露齿而笑。这个人显然就是那个”智能不足”的男孩。 我们马上进去吃晚餐。特利维大夫离开房间——我想是去开酒——这男孩的面孔突然有令人震惊的改变。他身子前倾，瞪着波洛。”你们是为我父亲而来的。”他点头说，”我知道。我知道很多事——不过，别人不觉得如此。父亲如果去世，母亲会很高兴，她就可以和特利维大夫结婚了。你知道，她不是我的亲生母亲。我不喜欢她，她希望父亲死掉。” 这真可怕。幸好，在波落还没来得及回答前，医生回来了，我们谈着一些无关紧要的应酬话。 后来，波洛突然低声呻吟，身子往后靠在椅被上。他的脸孔因痛苦而歪扭着。 “我亲爱的先生，你怎么了？”医生叫着。 “突然的痉挛。我的老毛病。不必，我不需要你帮忙，大夫。我是不是可以在楼上躺着休息一下？” 他的要求马上被答应了，我陪他上楼，他倒在床上，大声地呻吟着。 开始时，我被骗了，不过，我很快地看穿波洛在——用他自己的词汇来说——鸭喜剧，他想要在楼上单独地靠近病人的房间。 只剩我们两个人时，他马上跳起来，我心里早有他会如此的准备。 “快，黑斯丁斯，窗户。外面有常春藤。我们可以在被怀疑前爬下去。” “爬下去？” “是的，我们必须马上离开这屋子。你看到他用餐的姿势吗？” “大夫？” “不是，年轻的天普顿。他玩着他的面包。你记不记得佛罗西·梦露死以前告诉我们的话？那个克劳德·达瑞用餐时有压米那边捡拾面包屑的习惯。黑斯丁斯，这是一个非常狡诈的阴谋。那个表情茫然的年轻人是我们顽强的敌人——第四号！快点。” 我没有争辩。整件事情看来似乎很不可思议，还是不要拖延聪明些。我们尽量不做声地跳到常春藤中，抄最近的路到小镇的火车站。刚好赶上最后一班火车。八点三十四分的火车。我们十一点种左右可以到达伦敦。 “一个阴谋。”波洛深思地说，”我不孩子的他们一伙到底有多少人？我怀疑天普顿一家人都是四大魔头的爪牙。他们只是想引诱我们到那儿呢？或者还有更狡诈的企图？他们想在那儿演出闹剧来引起我的兴趣，他们才有时间做——什么事？我现在怀疑着。” 他还是满腹心事。 到达我们的寓所后，他要我在客厅门口等着。 “小心，黑斯丁斯。我有点担心，让我先进去看看。” 他先进去，我张大眼睛吃惊地看他用一只旧的塑料套鞋在按电的开关。然后，他像一只奇怪的猫似的在房中走来走去，小心谨慎、敏锐精练地提防着危险的到来。我注视了他好一阵子，乖乖地留在他要我等着的墙边。 “没问题啦！波洛。”我不耐烦地说。 “好象是没问题，我的朋友，好象是没问题。不过，还是让我们先搞清楚再说。” “傻事！”我说，”不管怎么样，我想点一斗烟。你终于被我抓到一根小辫子了。你没有像往常一样地把火柴放回盒套里——你还常常怪我呢。” 我伸出手。我听到波洛警告地大叫——看到他跳向我——我的手碰到火柴盒。 然后——兰色的火光——震而欲聋的爆炸声——然后，一片漆黑—— 我醒来时发现我们的老朋友瑞契威大夫正弯着身在看我。他脸上闪过一阵松懈下来的表情。 “不要动。”他抚慰地说，”你没问题了，你知道，有一个意外发生。” “波洛？”我低声问。 “你在我家，没什么事的。” 一阵冷冷的颤栗扣住我的心头。他的支吾其词令我害怕。 “波洛？”我再问一次，”波洛怎么了？” 他知道我坚持要知道详情，闪烁其词是没有用了。 “你奇迹似地逃出了——波洛——却没有！” 我无法控制自己地大叫起来。 “没死吧？” 瑞契威低下头，努力地控制他脸上的表情。 我绝望地奋力坐了起来。 “波洛也许死了，”我软弱地说，”不过，他的精神长存。我会继续他的工作！该死的四大魔头！” 说完后，我往后倒，又昏迷过去了。 |
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