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晚餐已过。库特夫人再度受吩咐担负任务。欧斯华爵士不出所料地适时提议打桥牌——说提议是不正确的。欧斯华爵士已经成了“我们的工业头子”电影中的头头之一（第一集里的七号头目），只要他说出他较喜欢什么，他周围的人就急忙照办。 鲁波特·贝特门和欧斯华搭档对抗库特夫人和杰瑞·卫德，这是个皆大欢喜的安排。欧斯华爵士的桥牌打得非常好，就像他做任何其他事情一样，喜欢一个配合得上的搭档；贝特门打起桥牌来就像当秘书一样效率十足。他们两个都神情专注地看着手中的牌，只以简捷明快的声音叫牌。“无王牌两蹬”，“加倍”，“黑桃三磴”，库特夫人和杰瑞·卫德一副安闲散漫的样子，年轻人在库特夫人每一手牌结束之后都不忘说： “啊，搭档，你打得实在是好极了。”钦佩的语气令库特夫人感到极为受用。他们手中握着很好的牌。 其他的人本来都该到大舞厅里去和着收音机的音乐跳舞。实际上他们却全都聚在杰瑞·卫德的卧房门口，空气中充满了压低的吃吃笑声和闹钟走动的声响。 “在床底下排成一列。”杰米回答比尔的问题说。 “那么我们该把它们设在几点？我是说，几点让它们响？ 一起响个够，或是隔开来响？” 这一点热烈地争论着。一方认为对杰瑞·卫德这种睡觉大王来说，八个闹钟一起响是必要的，另一方则偏好持续的效果。 最后后者得胜，闹钟被设定一个接一个响，从早上六点半开始。 “我希望，”比尔纯洁地说，“这将给他个教训。” “好，好！”袜子说。 藏闹钟的事正开始进行时，突然起了警觉。 “嘘！”杰米叫道，“有人上楼来了。” 一阵恐慌。 “没事！”杰米说，“只不过是黑猩猩。” 贝特门先生利用他做庄家的空档正要走向自己的房间去找手帕。他中途暂停下来，瞄了他们一眼。然后做了个简单、实际的评论。 “他上床时会听到它们滴答的声音。” 他们一群阴谋者面面相觑。 “我告诉过你们什么？”杰米肃然起敬地说，“黑猩猩总是很有头脑！” 有头脑的那个继续走过去。 “不错，”龙尼·狄佛鲁克斯头偏向一边，承认说，“八个闹钟一起走的声音的确是很吵。甚至像杰瑞那样的老笨蛋也不可能听不见，他会猜出有人在搞什么鬼。” “我怀疑他是不是——”杰米·狄西加说。 “是不是什么？” “像我们所认为的那样一个笨蛋。” 龙尼瞪大眼睛注视着他。 “我们都了解老杰瑞。” “是吗？”杰米说，“我有时候认为——哦，不可能有任何人让自己象老杰瑞那样笨。” 他们全部瞪大眼睛注视着他。龙尼脸上出现一本正经的表情。 “杰米！”他说，“你有头脑。” “第二个黑猩猩，”比尔添油加醋地说。 “哦，我只是偶然想到，如此而已。”杰米为自己辩护说。 “噢！我们不要都这么微妙好不好，”袜子大叫说，“这些钟该怎么处理？” “黑猩猩又回来了。我们问问他。”杰米提议说。 黑猩猩在众人催促下，费尽心思地想了之后，做出了决定：“等他上床睡着，然后悄悄进房里，把闹钟放在地上。” “小黑猩猩又说对了。”杰米说，“时候一到，一声令下，大家都把闹钟放下，然后我们下楼去，脱离嫌疑。” 桥牌戏仍然继续进行着——局面有点不同。欧斯华爵士现在跟他太太一伙，好心好意地指点她每一手所犯的错误，库特夫人心情开朗地接受他的指责，毫无真正的兴趣。她不只一次地反复说着： “我懂，亲爱的，谢谢你告诉我，”而她继续犯同样的错误。 杰瑞·卫德不时地对黑猩猩说： “打得好，搭档，打得妙。” 比尔·艾维斯里正在跟龙尼·狄佛鲁克斯计算时间。 “比如说他大约十二点上床——你认为我们应该先给他多少时间——大约一个小时？” 他打起呵欠。 “奇怪——通常我半夜三点才会想睡，可是今晚就因为我知道我们得熬夜，反而就想做个乖孩子，现在马上上床。 每个人都说有同感。 “我亲爱的玛莉亚，”欧斯华爵士有点愤慨地扬声说，“我一再地告诉你，不知道是否该偷牌的时候不要犹豫。你这样一来，全桌人都知道了。” 库特夫人对此有个非常好的回答——那就是，既然欧斯华爵士是庄家，他没有权利下评论。不过，她没把这个回答说出来。她只是和蔼地微微一笑，把个大胸脯倾过桌面，真盯着坐在她右手边的卫德的一手牌。 她的焦虑在知道他有张Q之后安定了下来，她打出J，偷牌成功，同时摊下牌来。 “四圈外加三战两胜，”她宣称，“我想我四圈全胜，实在非常幸运。” “幸运。”杰瑞·卫德喃喃地说道。他把椅子往后一推，过去到壁炉那边加入其他人，“幸运，她说是幸运。那个女人需要好好看住。” 库特夫人正在收集着纸币和银市。 “我知道我打得不好。”她以掩饰不住喜悦的心情说，“不过我真的玩起牌来非常幸运，”“你永远不会是个桥牌手，玛莉亚，”欧斯华爵士说。 “是的，亲爱的，”库特夫人说，“我知道我不会。你一向都这样告诉我，而我是这么的卖力尝试。” “她的确是卖力，”杰瑞低声说，“这是骗不了人的。如果她没有其他的办法看到你的牌，就干脆直接把头探到你的肩膀上看。” “我知道你卖力，”欧斯华爵士说，“只是你毫无打牌的细胞。” “我知道，亲爱的，”库特夫人说，“你一直都是这样告诉我。你还欠我十先令，欧斯华。” “是吗？”欧斯华爵士显得惊讶。 “是的。一千七百分——八镑十先令。你只给了我八镑。” “啊呀，”欧斯华爵士说，“我的错。” 库特夫人惨然地对他微微一笑，接过一纸十先令币。她非常喜欢她丈夫，不过她无意让他骗她十先令。 欧斯华爵士走到一张桌前，开始热心地调起威士忌酒加苏打。十二点半时，大家互道晚安。 跟杰瑞·卫德邻房的龙尼·狄佛鲁克斯被指派担任探视的任务。两点过一刻时，他悄悄溜过去敲每个人的门，一群人穿着睡衣睡袍聚集在一起，发出各种磨擦的声音、吃吃笑声和低语声。 “他房里的灯光大约二十分钟前熄掉，”龙尼以粗嘎的低语声报告说，“我还以为他永远不会熄灯哩。我刚刚打开门，探头进去看，他好像睡得很熟。怎么样？” 所有的闹钟再度聚集起来。这时另一个难题产生。 “我们不能一起挤进去。站都站不下去。得由一个人进去，其他人把那个玩意儿递给他。” 接着开始热烈讨论该选那一个人比较恰当。 三个女孩子被以她们会发笑的理由否决掉了。比尔·艾维斯里被以他的身高、体重、脚步声重，还有他的笨手笨脚（这一点他激烈否认）否决掉。杰米·狄西加和龙尼·狄佛鲁克斯被列入考虑，不过最后大多数通过决定由鲁波特·贝特门来担任这个工作。 “黑猩猩那小子适合，”杰米同意说，“不管怎么说，他走起路来就像猫一样——一向都是。再说，如果杰瑞醒过来了，黑猩猩能想出一些话来搪塞他。你们知道，一些合理、让他安静下来不会起疑的话。” “一些微妙的话。”叫做袜子的那个女孩若有所思地提示说。 “正是。”杰米说。 黑猩猩手脚利落地进行他的工作，小心翼翼地打开卧房的门，他带着最大的两个闹钟消失在里头的黑暗中。一两分钟之后他又出现在门槛上，另外两个闹钟递给了他，然后再往返两次。最后他冒了出来。每个人都屏住气息，仔细地听着。杰瑞·卫德有节奏的呼吸声仍然听得见，不过显得昏沉、窒闷，掩盖在莫加洛先生八个闹钟喧嚣的滴答声下。 |
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