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这些文章根据其内容被分成了五个部分，上面所讲的主要适用于前三个部分而不是后两个部分；也就是说，适用于近十年来的三个重要的争论——和平条约和战争债务、通货紧缩政策、回归金本位，实际上这三个争论在某些方面是相互紧密联系的，尤其是后两者。对于这些争论，我都毫无保留地参与其中。由于作者迫不及待地想对他的读者进行及时的说服，这些文章都是在匆忙之中完成的。后两部分由于在时间上间隔较远，因而少了一些令人生厌的噪音。作者的着眼点位于较远的将来，他所深思熟虑的问题，需要一个缓慢的演变过程才能得到明确的是非判定。对于这些问题，他都是以慎重和冷静的态度来加以考虑的。这里比较明显地表现出了他事实上始终坚持的一个中心论点——即确信我们所简称的经济问题，也就是短缺和贫穷的问题，以及各个阶级和各个国家之间的经济斗争的问题，只是一种可怕的混乱，是一种暂时存在的不必要的混乱。由于西方世界已经拥有资源和技术，如果能够创造出利用这些条件的组织体制，就能够把现在消耗着我们精力和物力的经济问题降低到次要地位。 因此这些文章的作者，尽管有许多聒噪，但仍然希望和相信在将来的某个时期，经济问题将退回到它应处的地位，我们的心智将用来、或重新用来对付我们真正的问题——生活问题、人类关系问题和关于创造、行为与宗教的问题；并且认为，这个时期的到来将指日可待。我偶然发现，从经济分析中可以得出一个微妙的推论，它能够说明为什么信心在这种情况下会产生作用。如果我们始终遵循着乐观的假设，那么假设会趋向于实现；否则，在悲观的假设下采取行动，那我们将会永远陷于贫乏之中而无法自拔。 这些文章是从作者已出版的作品中收集而来的，有的摘自于整书，有的是独立的小册子，有的是报纸和杂志上的文章，收集的时候未加区别。汇编时原则上对原文的任何部分，凡是对文章的主要论点来说是多余的或不必要的文字，以及只记述了现已丧失趣味的那些过去事件的部分，都毫不吝惜地加以删除（删除处本书内概未注明）；但是对于保留的部分，则内容一点也没有改动。 我认为选择的这个出版日期是适宜的，因为我们正处在一个转变的时点上，它被称为国家危机。但是这种说法是不正确的，对于英国而言，最主要的危机已经过去，现在是一种暂休阶段。在1931年的秋季，我们正在瀑布之间的一个安静的水潭中放松自己。最重要的一点是我们又获取了选择的自由。在今天的英国，几乎没有人会相信凡尔赛和约或战前的金本位或通货紧缩政策。这些战斗已经取得胜利——主要是由于事态变化产生的无法抗拒的压力，而固有的偏见的逐渐削弱只是次要原因。但是，我们当中的大部分对于下一步应当怎样做，以及如何利用我们重新获取的选择自由的问题，还仅仅是一个模糊不清的想法。因此我情愿牢牢地盯住过去，以提醒读者我们是怎样过来的，目前的现象是怎样的，以及过去我们所犯错误的性质。 J．M．凯恩斯 1931年11月8日 |
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