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太平军祸不单行，才失了创教者和擎天柱南王冯云山，又在七月甘九日于长沙攻城 战中，失去了猛将萧朝贵，相距不过四个多月。 太平军于蓑衣渡焚舟登陆后，翻山越岭，奔袭一百里外潇水与湘江汇合处的永州府 城零陵县，若是得了零陵城，仍然可以取水路顺湘江而下长沙。可是太平军在全州和蓑 衣渡两地耽误了十多天，清军已经做好了防御准备。湖南提督鲍起豹率军驻扎永州，这 倒也不在乎，一旦太平军扑进城去，说不定会把他们吓跑。无奈欲攻府城，须先越过城 南的潇水，此时潇水泛滥，浮桥难搭，太平军几次进攻，都近不得城，清军总兵和春又 已从南边追赶过来，太平军只得撤军南下道州，然后又辗转四百里，于七月初三日攻占 湘东南重镇郴州。郴州是个大地方，水路由郴水向西北入耒水可达湘江，陆路则北上安 仁、攸县、醴陵，可由东路抄袭长沙侧背。太平军曾在道州逗留了两个月，一面整休补 充给养，一面扩军，湖南天地会也纷纷举兵响应，将士和家属都以为在郴州亦将停留较 长时期。洪宣娇做了西王妃之后，东王不让她再带领女兵，而经过无数次的突围转移， 女兵也牺牲了不少。永安突围之后，女兵队就无形解散了。宣娇住进了郴州临时西王府， 想来又将在这座大屋子里闲上两个月，实在无聊，她命侍女取出腰刀来。多时未用，腰 刀已经锈迹斑斑了，她细细的擦磨去了锈斑，用油布抹拭了一遍，揩干了，就势舞了一 会，长叹一声，不禁回忆起和石达开并马出那帮村，在白沙墟竖旗起义时的光景。 萧朝贵去天王行宫议事去了，这对勉强凑合在一起的夫妻，成亲以后由于朝贵的忠 诚热爱，事事依顺，宣娇无可指摘，只得压下对于达开的怀恋，将就着和朝贵在一起过 日子。虽无欢乐可言，却也不曾有什么波折。她撇下刀，侍女收刀入鞘，宣娇头发微微 散乱，由侍女为她梳理了一番。宣娇揽镜自照，镜中一个二十出头的姣姣佳人，眉目俊 秀，英气外溢，本想招一个如意郎君，并肩跃马杀敌，不料到头来嫁得一个并不知心的 莽大汉。虽然他换上了王爵服饰，身穿黄布袍，腰束黄绸带，头裹黄布。婚后受她的管 束，脚上也穿了布袜，比在紫荆山时的庄稼汉装束神气多了。但他究竟缺乏英武儒雅之 气，而这正是宣娇所追求向往的——这只能在达开的身上寻觅到。 宣娇犹在揽镜出神，朝贵匆匆回府进了内院来了，贴身跟班照例呼喊：“西王八千 岁回府！”朝贵轻声叱责道，“吩咐你们别喊，别喊，莫惊吓了王妃娘娘！” 朝贵进屋，兴冲冲地喊道：“宣娇，好事儿，好事儿！” 宣娇懒懒地放下铜镜，嗔怪道：“什么好事，大惊小怪，八千岁到了顶了，莫非要 爬到东王头上去了？” 朝贵道：“嗨嗨嗨，看你扯到哪儿去了！告诉你，后天我就要带兵去打长沙了，可 痛快！” “怎么才到郴州三四天，还不曾换口气，就要出发了？” “刚才接到探报，妖兵在衡阳驻扎了重兵，防我从那里进兵，长沙东路却无兵把守， 空虚得很，所以我自告奋勇去当先锋。” “哎呀，我的五哥，先锋一向是罗亚旺（大纲）、林凤祥他们充当的，你这个八千 岁怎么担当起先锋的角色来了，你忘了南王殉国的事了吗？” “嘿嘿，宣娇，你怎么提那些过时的晦气话来？” “派你当先锋，大概兵马多，怕罗亚旺他们指挥不了吧？” “不，这回只带两千人。” “什么？”宣娇吃了一惊，“长沙那么大的省城，你带两千人去能破得了城吗？难 道奔袭几百里，就为了赶到长沙城下放几炮吓唬吓唬？” “人不在多，我一炮就能吓得妖兵逃得精光，包管拿下长沙！” 宣妖又好气又好笑，指着朝贵额头道：“我说你这个人，打仗勇虽勇，却缺少心眼。 两千人拿下长沙城？你以为长沙妖兵都是泥塑木雕的！为什么不问四哥多要些兵？我们 在蓑衣渡损失了不少人，但是在道州招到了一万多新兵，现在足有两万多人了吧，还舍 不得让你多带些兵？” “四哥说这是偏师，两千人出其不意定可制胜了。人多了，兴师动众反而使妖兵有 了防备，况且一路上还可再招兵，至少也可招到一两千人，他不肯多给。” “原来是这么回事！”宣娇陡然一股寒意落下心头，霍地站起来道，“四哥嫌你现 在不和他一条心了，怕你功大，夺了他的权，是想借刀杀人，让你到长沙去送命哩！你 不好开口，我去找他讲讲这个理！” 朝贵慌忙拦住道：“宣娇，别，别，我和秀清是紫荆山的赤脚老哥儿俩，我是他的 臂膀，没有我冲锋陷阵，他那么个文不能动笔，武不能动刀的人怎么能当得上军师大元 帅，他少不了我，怎么想到害我？别去闹，惹人笑话，我且先去打头阵，兵不够用，再 差人回来要。” “你后天出发，那么我们大军隔几天出发？” “大军不去，二哥、四哥依然坐镇郴州。四哥怕我多心，特别向我解释，所以不发 援军，一来是为了牵制住驻扎衡阳以南的大股妖兵，使他们不敢轻动，以减轻我们先锋 军的压力。否则大军一发，各路妖兵立刻尾追到长沙城下，突击计划就全落空了，这话 很有道理。” 宣娇怒道：“只有你这个傻瓜才相信四哥的鬼话！试想，区区两千人，又无援军， 教你拿下长沙城，城中人再少，几千人总是有的，你的兵一出现在长沙城下，各地妖兵 就会赶回长沙来围攻你。四哥不是明明要置你于死地吗？我们既然成了家，就望太太平 平过日子，我不想被姓杨的害成寡妇！” 朝贵矍然惊觉了，搔头摸腮，瞅着宣娇咕噜道：“不错，不错，我现在是有家室的 人了。死不得，死不得！我去找四哥商量。”急走几步，想迈出门槛，却又犹豫着缩回 了脚，摇头苦笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我萧朝贵领了先锋状，怎可反悔， 又要添兵，这个口不好开。算了，算了，老子命大，炮弹不会朝我身上打，你在家里不 用发愁，只消早晚为我祷告天父天兄保佑，必然平安无事，待我夺下长沙城，为你选一 座最好的官第等你来住。” 朝贵带兵走了，宣娇心里悬挂终不放心，说是夫妻感情平淡，遇到可能大难临头的 事，终究有些牵挂。她终日呆愣愣地屈指计算朝贵的行程，该拿下哪座县城了，想像他 孤零零两千人独行千里去攻打长沙城，便不觉忧虑不安。到了第五天上她终于忍不住了， 吩咐西王府侍卫备轿。她脱下黑袄黑裤，换上紫红绸窄袖紧身戎装，短袄大襟开在左边， 以示与清朝的旗装有别，这是太平军中的通行服式。宣娇乘了黄布竹轿，由待卫前后护 从来到翼王府。通报进去后，翼王妃春娥穿一身宽大的红色袄裤，出来迎接。春娥腹部 微微隆起，又有了身孕了，迎住宣娇便欲屈膝请安。宣娇慌忙拦住，轻声道：“妹妹， 你有喜了？”春娥含羞点头。两人携手入内，宣娇道：“七哥好大的架子，也不出来接 我！” 春娥笑道：“你错怪他了，他找四哥去了。” “有什么军国大事，单单去找他？” 春娥将宣娇引入内厅坐了，侍女献上茶，春娥道：“五哥不是去打长沙了吗？七哥 不放心，去找四哥，要求再带一支兵马去增援。” 宣娇喜道：“姐姐今天就为这件事来和七哥商量，不想承他关心，竟也想到这上面 了。春妹，你说四哥像话吗，只给五哥两千人去打长沙，又不发援军，坐视不问，不知 是什么居心！” 春娥道：“姐姐别恼，且等七哥回来看怎么说。” 宣娇笑着抚摩一下春娥的肚子，说道：“大概有五个月了吧，行军路上可得当心。 我上次不就是在蓑衣渡口爬山突围时小产了的，今后山路少了，你能坐轿尽量坐轿，好 让幼翼王平安降世。” 春娥格格一笑，问道：“宣姐，你呢？” 宣娇叹口气道：“这回连个影子也没有，也好，有个三长两短，干干净净。反正他 已经有了前妻生下的儿子有和，今年七岁，有人传宗接代了。” 春娥道：“宣姐，你是个豪爽的人，怎么也说丧气话。” 宣娇道：“这一回我有预感，怕没有好结果，不然，我今天也不来了。” 谈了一会，听得人报：“翼王五千岁回府！”便听到达开的声音：“西王府娘娘来 了？”达开进了中门，遥遥瞧见宣娇，两人视线相接，不禁惊喜地互相细细打量。宣娇 永安迫嫁之后，两人不曾单独相会，今日重见，百感丛生。达开踏进厅内，先开口道： “宣妹，想不到你今天会来，太好了。” 宣娇含泪叫了一声：“七哥！”默默垂首无言。 春娥道：“宣姐也是为了五哥攻打长沙的事，不甚放心，来和你商量的。” 宣娇这才抬起头来问道：“去找过四哥了？” 达开愤愤地说道：“上次决定五哥带兵两千人突击长沙时，我就向四哥提出，带去 的弟兄太少，又无援军，恐不妥当，四哥不听。我想想五哥处境终是危险，刚才又去东 王府向他要求，由我带领五千人增援，四哥反而发了脾气，说我自作主张，不听节制， 毫无商量余地，只得退了出来。” 宣娇怒道：“四哥太不讲道理了。七哥，求你帮助我，借给我两千人，让我带了去 援助五哥。” 达开吃惊道：“宣妹，你知道没有四哥的将令，不能擅自发兵。况且那些带兵的将 军们，纵然是我的本家兄弟，也不肯胡乱跟了你走。他们明白将来东王翻起脸来，除了 治我翼王的罪，他们统兵官也逃脱不了干系。宣妹，这是做不到的事，三哥不在了，我 若再和四哥闹翻，这局面就难以收拾了，目前大敌当前，只能忍耐着些，好吗？” 宣娇悲愤道：“七哥，我不为难你，我去找二哥！” 达开忙劝道：“军令的事，天王也管不着，何必去使二哥烦心。” 宣娇不听、也不告别，使性子噔噔地出了翼王府，上轿去行宫求见天王。秀全今非 昔比，虽在打仗之时，行宫中除了元配夫人王后赖氏之外，又有一群年轻的妃嫔，都是 十六七岁的山村姑娘，走一路就多一两名。东王尽是挑选品貌姣好的姑娘送给天王享乐， 使他无心过问政事。南王不在了，群臣谁敢谏阻？宣娇到来时，天王正和妃嫔们在说笑 消遣，听得侍臣来报‘王姑求见’，不知为了什么事，扫兴地勉强踱到外边“偏殿”。 宣娇也不行礼，就喊道：“二哥，四哥作弄五哥，派他去打长沙，只带两千人，又不发 援军，不是将他往死里送吗？你该管一管，莫把妹婿断送了，我可不依！’ 秀全大吃一惊，这件大事他一点也不知道，想发几句牢骚，又止住了。因为是他自 己下的诏旨，发兵征战的事，诸王皆受东王节制，怨不得东王自作主张。面对御妹焦急 的神情，他慢吞吞地安慰道：“宣胞，不要着急，朝胞有能耐，向来以少胜多，不用为 他担心。” 宣娇怒道：“怎能不担心？七哥也觉得五哥处境危险，今天去要求四哥让他带领五 千援兵去长沙，四哥不答应，不是存心要把五哥推到绝境上去吗？二哥，这件事只有你 出来说话，才能让四哥改变主意，求求你快把四哥召来吩咐吧。” 秀全叹了口气，这个傻丫头，在一起这几年，还不知他和东王的关系！他尴尬地沉 吟了一会，敷衍道：“宣胞，你放心回去吧，见到清胞我会和他说的。” 看到天王为难的模样，宣娇心冷了，这才想起了天王并不能管住东王，无人可以替 他作主了，她绝望地回到西王府，听天由命，一日复一日地等待长沙前线的消息。 八月十一日午前，一骑快马慌慌张张从长沙前线赶到东王府前下马。东王随即召集 北王、翼王议事，一面下达行军命令，一面去天王府禀与天王知道。全城将士奔走呼唤， 都说西王在长沙中炮受伤，东王有令，大小将士快快回营，明天一早开拔去长沙为西王 报仇！ 翼王石达开与王妃春娥一同赶到西王府，宣娇迎了出来，见达开夫妇面色凝重，心 中已凉了半截，忙问道：“长沙有报事的回来了吗？” 达开从容道：“大军要出发了，特来通知贤妹快作准备。” “为什么忽然又这么匆忙？” 达开不语，随宣娇进了内厅，宣娇见春娥眼中泪水打转，知道不妙，急问道：“七 哥，别瞒我，五哥死了吗？” “没有，你不要胡猜。”达开安慰道，“他乡军攻打长沙南城，亲自在城外妙高峰 上督阵，被妖兵炮弹击中。他受了些伤，不要紧的。东王下令全军开拔去长沙为五哥报 仇，料你必定心急，请准东王，命石镇仑带领五百名将士，明天一早先护送你出发去长 沙探望。” 宣娇咬牙切齿道：“该死的清妖，夺去我南王，又欲害我西王！春妹，莫哭，我也 不哭。为西王报仇要紧，等不到明天了，现在立刻就走！” 达开道：“好，好，我去吩咐镇仑，将士做饭饱餐后，就启程，宣妹，你也赶快准 备吧。” 宣娇惨然道：“准备什么，还不是说走就走！” 八月廿三日，宣娇跃马横刀，与石镇仑的护卫军五百人驰抵长沙城南统兵官林凤祥 的营中，凤祥出帐迎接西王妃，宣娇兀坐马上、威严地问道：“凤祥哥，西王还活着吗？。” 凤祥叹了口气说道：“西王中炮，铁弹洞穿前胸，第二天就归天了。天热，等不得 娘娘驾到，备了上等棺木先成殓了，灵柩安置在十里外的石马铺，我陪娘娘去祭灵吧。” 宣娇不下马，也不掉泪，咬咬牙道：“先不忙祭灵，报仇要紧！西王在哪里中的炮， 我就在哪里向城里还炮，西王中一炮，我还它十炮！凤祥哥，搬两尊炮到妙高峰上去！” 凤祥迟疑道：“娘娘，妙高峰上太危险，妖兵看见山上有人就开炮。娘娘在我这里、 我要保护你的安全，你若再出了事，我没法向天王交代！ 宣娇怒道：“凤祥哥，我不仅是为夫报仇，也是为天国全体将士报仇，妖兵固然杀 死了我丈夫，但更令人痛恨的是，他们杀死了带领太平军将士奋勇杀敌的西王八千岁， 将士们这个仇该报不该报？” 在场的林凤祥部和石镇仑部将士们，都热泪横溢地喊道： “我们要为西王八千岁报仇！” 镇仑道：“凤祥哥，我远道奔来，不曾带炮，你借我两尊炮，出了事，我来顶！” 凤祥是一条紫红色面皮的大汉，勇而有谋，伙伴们戏称他为“关老爷”。当时一摆 手道：“西王的仇恨谁不想报！为了西王遇害，我们不知向城中发了多少发炮弹泄恨。 我不过是怕娘娘受伤，既然娘娘如此坚决，我顾忌什么，弟兄们，赶快搬两尊炮上妙高 峰！” 大炮运上了妙高峰，凤祥与镇仑护随了宣娇上到峰顶，凤祥道：“娘娘快下令吧， 放完了十炮就撤，让妖兵来不及还炮！” 宣娇一身黑衣黑披风，刚欲挥手下令，忽见南门城墙上人头簇簇，搬上了一尊泥塑 木雕的城隍菩萨坐像，面对城下太平军营盘，旁边还有一个红顶大官在指挥。原来是清 军湖南提督鲍起豹听说太平军袭击长沙，奉了钦差大臣赛尚阿的檄令，（赛尚阿跟在太 平军的屁股后面，从广西赶到了长沙来），带兵奔回长沙守城，却畏惧太平军的威势， 知道必有大军压城，所以下令将城隍庙中的城隍老爷搬到城头上来帮助守城，恰巧被宣 娇她们瞧见了。宣娇一挥手，喊道：“瞄准城头上的妖神，放！” “轰，轰！”两发炮弹将城隍泥像炸得粉碎，鲍起豹等大小官员慌忙下城逃命，炮 手又装上弹药，宣娇再下令：“放，追着放！把那批妖官轰死，为太平天国西王复仇！” 十炮轰毕，宣娇意犹未尽，镇仑与凤祥急忙劝说王姑步下山来，跨上马，挥鞭遥指 长沙城：“尔等大小妖头听着，大军即将开到，快去向北京主子报信吧。满清气数已尽， 伐之而兴的将是太平天国！” |