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黑妞和白妞，刘鹗人生的重大转折点 铁云闷极无聊，把济南城中景色幽美的大明湖、趵突泉、千佛山、黑虎泉都赏玩够 了，又到明湖居戏园听了王小玉（白妞）姐妹的鼓书（梨花大鼓）。小玉是曹州府范县 人，今年二十四岁，容貌姣好，弹三弦的是他的父亲。他们原在外码头临清州卖艺，红 遍一方，后来被省城一位官员发现了，介绍给明湖居老板，来到济南说唱，一炮而红， 风靡了整个济南城。上至红顶蓝顶大官，下至商贩夫役，无人不知小玉，无人不爱听她 的说唱。家境也渐渐富足，买下了几百亩良田，添了一驾双套辕大车。铁云初听鼓书， 也为她那出神入化的声腔之美所倾倒，如醉如痴，全身心都被吸引住了，直觉白居易 《琵琶行》中的“大珠小珠落玉盘”尚不足以形容于万一。李贵站在最后一排，也听得 清清楚楚，就是说得最快的时候，也字字清晰，毫不含糊，确有过人之处。可惜听了没 有几场，小玉就出嫁了。她为父母赚够了钱，直到成了个大姑娘才自己看中了一个家境 平常年轻有为的秀才，父母虽然不甚愿意，却拗不过女儿，她俩双双成亲，在济南城中 传为美谈。她那妹子黑妞是因为家中闹大水穷困无路，才被小玉父亲收为养女，教她学 唱，虽然书艺不及姐姐，也就很不错了。可惜白妞嫁了之后，黑妞被一个富商老翁看中， 要买作小妾，黑妞不愿，被养父母责打了一顿，不久就跳湖自尽了。时人有诗慨叹： “黑妞已死白妞嫁，肠断扬州杜牧之。” 铁云觉得在省城候差兴味索然，便和李贵说道：“老爷去外地走走，你留在省城， 每天去藩院看看挂牌了没有，若是有了，就来告诉我。” 李贵愁眉苦脸道：“我的老爷，你海阔天空，屁股坐不热板凳，到哪儿去找你？” “胡扯！”铁云忍住笑道，“我先上泰山观日出，再去曲阜朝圣，然后去泗水见黄 三先生。别的地方你都不用去，就到泗水县衙来寻我好了，若是我还未到，你就等着。” “若是走岔了道呢？”李贵嗡着鼻子咕噜道，“我出来了，你却又回来了，谁来侍 候老爷？” “别噜苏！去雇一辆骡车，老爷明天就动身。” 铁云游历了泰山、曲阜，然后来到泗水。到达县衙时，县大老爷葆年正在坐堂问案， 铁云悄悄站在廊下窥看，只见葆年官服巍巍，高踞堂上，本来不苟言笑铁板似的脸上， 更觉仿佛刮得下冰霜一般，严厉非凡。他拍一下惊堂木，喝命差人用刑，犯人杀猪似的 大喊冤枉。听到堂上打板子的声音，一五一十，十五二十，犯人不住惨叫，葆年又厉声 喝道：“还不快招！”铁云觉得一丝悲哀涌上心头，不忍再看，转身回了出来。又等了 一会，审案完毕，门上通禀进去，葆年慌忙亲自迎到中门，笑道：“铁云，我知道你必 定会来的。”铁云笑道：“三哥在这里，我能不来问安吗？”进了花厅，四边无人，铁 云摇头道：“好一个县太爷，坐堂打板子，简直认不出是当年的黄三先生了。大概一个 人做了官，心就狠了，怪不得毓贤在曹州府那么无法无天。” 葆年摇手道：“铁云，别把我看成是毓太尊一派人物，其实是做此官不得不行此事， 审案子不动刑谁肯招认？你读过唐人高适做封丘县尉时写的诗吗？“祗言小邑无所为， 公门百事皆有期。拜迎官长心欲醉，鞭挞黎庶令人悲。”我的心情何尝不也如此。” 铁云大笑道：“既然如此，那就挂冠而去吧。” “老爷也真会开玩笑，才上任就辞官，半辈子心血岂不白费了。” “老夫子别当真，我是跟你开玩笑。” 葆年笑了，说道：“你是告了假来的吗？” “什么告假！你走之后，这么多日子，宫保没有给我差使，看来凶多吉少。我先把 河防局的人得罪了，现在连宫保也不乐意于我了，大概是那一天为了治河让地的事，太 把宫保顶撞狠了。” “老弟，处世待人还是谦和些好，太露锋芒，超群脱俗，图一时痛快，将会贻恨无 穷。” “是啊，我也知道自己的毛病，却改不了。在省城闷得慌，所以到泗水来消消闲气。” “好，我正愁这里无人可谈，你来了，可以多住几日，上回说的陪尾山下那座泉林， 我到任了忙忙碌碌，竟不曾去过，明天是休沐的日子，早些动身，我陪你去作一日之游。” 次日游了泉林，果然处处泉水叮咚，溪水淙淙，漫山遍野，蔚为壮观，而青山拥抱， 天地幽旷，又非局处尘世的济南诸泉可比。铁云笑道：“泉林名不虚传，我若是做这里 的县太爷，就把县治搬到这里来，也好朝夕赏玩。” 葆年道：“这座泉林以幽美清旷取胜，若是人烟稠密，必定弄得十分俗气了。” 葆年又陪铁云去游了一里路外的卞桥，此桥建于金代以前，是山东境内所存最早的 古桥了，三孔石桥，雕琢华美，两人站在桥上欣赏夹岸杨柳依依，桥下碧水长流，不约 而同感叹道：“我们仿佛又回到扬州瘦西湖了。” 铁云在泗水兴尽而返济南，回到小布政使寓所，李贵嘀咕道：“二老爷，我的腿都 跑断了，也不曾见到什么挂牌不挂牌。” 铁云也觉诧异，又不便去催，甚至没有熟人可以打听，原来所认得的河防局官员， 如今成了冤家了。抚院文案上姚松云和高尚尊虽想帮忙，无奈力不从心。好不容易等到 五月中，藩院才挂牌出来：“刘铁云——河防局提调。”铁云冷冷地叹了口气，并不感 到高兴，他懊悔不曾留在河南，同是河防提调，何必大老远跑到山东来受闲气。他备了 手本，去抚院禀见宫保，张曜究是豪爽汉子，上回铁云顶撞的事已经忘了，客气地接见 了他说道：“我已下了札子，委你为本省黄河下游提调，以后下游河工上的事就由你负 责了。你拿到札子，就去河防局禀到，听从差遣，与同事们和睦相处，不要有隔阂。你 是我要了来的，给我争个面子，莫让别人说你的闲话。”说罢端茶送客。 铁云悒悒不乐地随即来到河防局，总办张观察公出，由会办施观察接见，说道： “很好，既然宫保下了札子，以济南泺口为界，下游的事就借重你了。不过你虽在河南 办过河工，未必熟悉山东的事，况且下游路线长，河道窄，险工多，历来倒口子多数是 在下游，事情不大好办。原来下游是黄提调经管的，仍然由他和你两个人共同经办，彼 此也有个商量，你现在就可以去找他谈谈。” 铁云道：“两人同办一事，总该有个主次吧？” 施观察毫不迟疑地说道：“当然黄提调为主。”看到铁云两眼炯炯地盯住他，似乎 很不满意，便又解释道：“他在河上十多年，各处堤埝情况熟悉得很，他在，我们放心。” 铁云默默不悦，宫保下札委他主管黄河下游，到了河防局，却做了黄提调的从属， 这个黄提调心胸狭窄，去年抄录档案就屡屡刁难过他，今后看他的颜色行事，这日子还 能过吗？在人屋檐下，不能不低头。暂时只能忍气吞声敷衍一阵再说，究竟不甚服气， 忍不住冷冷地说道：“不论为主为次，都是为了公事，卑职都无所谓，但是有一点事关 国计民生，不能不争。” 施观察不悦道：“什么事才到任就要和人争论？” 铁云激动地说道：“历来治河有两种主张，一是汉朝贾谊说的，把首当水冲的百姓 迁走，让地于水。二是明朝潘季驯，本朝靳文襄等治河名臣的经验之谈，主张不与民争 地，惟有约束河道，逼溜攻沙，才是治河的根本办法。” 施观察皱了眉头打断他的话道：“不要说了，你的意思我已从宫保处听到过了。你 忘了潘季驯是明朝嘉靖、万历年间的人，他那个时候黄河早已掉头向南夺淮入海，他提 出的以水攻沙的主张，乃是筑高堰束淮水，借淮水之清以冲刷黄河水中的泥沙，和今日 山东情况截然不同。本省黄河原是大清河的河身，那么狭窄，不破埝行洪放宽河身能行 吗，决了口，受害的还是百姓，怎么叫做与民争地？真是胡说！” 铁云不肯认输，又掉转话头道：“说到破埝行洪，卑职去年夏天测量河道，亲眼目 睹济阳以下破了民埝，事前并不通知百姓迁移，仓促之间，洪水漫过埝顶，淹死的，倾 家荡产的不知有多少，这样的做法似乎有欠妥当，现在听说又筹了一笔钱，准备废埝守 堤，似应慎重才好。” 施观察连连摇头道：“刘提调，你又不知扯到哪里去了？去年济阳以下各处决口乃 是洪水来势凶猛，冲毁了民埝，才倒了口子的？何尝是咱们河防局事先就决定废埝守堤 呢？再说济南府境内泺口以下，包括济阳县，南北两岸都是只有民埝，没有大堤，怎会 破埝守堤？破了埝子，去守什么？你这些说法岂不可笑！至于准备筹一笔钱，将河身最 狭的地段废埝改堤，放宽河身，确有这个想法，可是仔细一算，须要新筑有埝无堤的南 北堤岸，长达三百多里，区区数十万两银子，哪里够花，只得搁置下来，这事你也不用 再提了，先熟悉情况，少发议论，踏踏实实工作吧。” 当时施观察说罢，向门外喊道：“来人！陪新来的刘提调去见黄提调！” 铁云只得仓皇起身告辞。黄提调表面客气得很，说道：“老兄来了，再好没有，我 正忙得分不开身。”可是样样事权一把抓，把铁云冷搁在一边。若是铁云开口提了什么 不同看法，他便说：“老哥不知道这里的情况。”一句话就把铁云堵回去了。后来看他 实在闲得无聊，便差他下到各地去巡视河工险段，这年七月，决了上游齐河县高家套， 不久就堵塞了，下游各地幸而没有出大事故，这也不无铁云的功劳。 秋汛过后，河上安然无事，铁云回到省城，寂寞无聊，便想回淮安去接家眷，不过 王氏多病，若英正值收租季节，不能离家，惟有茅氏可来，于是差李贵先回淮安向若英 要钱接济，再去镇江接茅氏来济南。 将近年终的一天，铁云在妓女花红宝家请客，吃得酩酊大醉，一夜春风浑不知身在 何处，日高半空，方才醒来，惦记茅氏恐将来到，匆匆返回家中，究竟宿酒未醒，又和 衣睡得昏头昏脑。忽听到院中人声嘈杂，车辚辚、马嘶嘶，童声叫喊，夹着李贵的大声 吆喝：“二老爷，镇江太太接来了！” “她们来了！”铁云一跃而起，揉揉眼，赶紧穿过堂屋，跨入院中，只见院中刚刚 停下三辆骡车，前面车中坐的正是娟秀娇美的茅氏瑞韵和丫环阿桂，后面一辆坐着厨娘 与奶妈，身上坐着四岁的大绅。李贵过来请了安，说道：“二老爷，李贵交差了。千里 迢迢，好不容易把镇江太太和四少爷平平安安接来了。”又向车上喊道：“下车吧，到 家了，都下车吧。” 铁云含笑迎上前去说道：“端韵，路上累了吧，啊，孩子大多了，让爸爸抱抱！” 他抱起大绅亲了一亲，大绅却怯生生地避开了。瑞韵由阿桂扶着下了车来，腼腆地 福了一福，笑道：“老爷这一向安好！” 铁云把孩子交给了奶妈，挽着瑞韵进了上房，笑道：“你来得正好，我正寂寞死了。” 李贵搬了一大堆行李进来，铁云笑道：“带了这么多东西，简直是搬家了。” 李贵插嘴道：“太太来了，小少爷也来了，这才像个家，能不要这么多东西？哪像 咱们现在这样空空荡荡，甩甩手，迈出大门，就算搬家了。” 铁云笑道：“李贵就是话多！说的倒也实在，这两年从河南混到山东，三餐乱套， 起居无常，这个光棍生活实在把我闷够了。原来屋里鬼也捉得出来，现在毕竟虎虎有生 气了。” 李贵取出一叠信件，交给了铁云，说道：“大老爷、三姑太太叫我带了信来问候， 还有别的许多信，您看吧。” 铁云捧信坐在一旁，先读了三姐的信，密密小楷，足足写满了五页，洋洋溢溢，流 露了思念远方手足的无限深情，使他好像就是儿时伏在胞姐膝前，聆听姐姐的谆谆絮语， 殷殷嘱咐，如沐春风，暖人心扉。又拿起大哥的信，却是厚厚一包，不觉诧异，拆了信， 掉出来一厚叠文稿，原来是罗振玉论治河的文章。大哥信中写道：“老太太与合家安好， 请勿挂念，近与罗叔蕴（振玉）君谈及山东抚幕关于治河之事，叔蕴亦反对“让地于河” 之说，并写了万言长文，以申其意，今随信检附，亦可见天下尚有知音在也。” 铁云大喜，不管庭院中人声嘈杂，急忙将罗文一气读完，竟与自己主张大致相同， 痛快极了，不禁拍案叫道：“知己！知己！不料天下尚有对治河有如此独到研究的人， 我还以为罗叔蕴仅仅是个书呆子哩。” 读完了信，忽然想起了一件事，乘着瑞韵督率丫环在铺设衾褥，便缓缓地踱了出来。 李贵开销了车钱，车夫赶着骡车驶走了。铁云把李贵叫到身边，问道： “银子怎么没有带来？衡二太太说些什么？” 李贵拍拍脑袋，傻笑道：“哎呀，咱把老爷的正经事忘了。”说着，从胸前掏出一 只信封，取出一张五百两的银票，说道，“衡二太太说：“去跟二老爷说，哪有从家里 带钱出去做官的？ 家里银钱来之不易，请二老爷撙节些用，少往窑子里白扔钱！”” “什么白扔钱！”铁云皱了眉头不悦道：“老爷哪一样不省，我最喜欢碑帖古董， 到了山东来，何尝敢下手买，还不为的省些开支。其实家里有钱，何必做守财奴，我也 是为了免得听衡二太太的噜苏。” 李贵又道：“衡二太太还说，老爷一年多没回家了，打算收完租，过了年，上济南 来探望老爷。” 铁云向上房瞟了一眼，没有作声，眉头却愈皱愈紧。有了瑞韵，他不想再让若英来 了，他和若英的甜蜜岁月已经远远地消逝，她究竟是三十三岁的人了，该从他的心中让 位给后来者了。 瑞韵住定下来，小小四合院中忽然添了五口人，其中有一个是厨娘，炊烟袅袅，自 己做饭，再加上爱玩闹的孩子奔进奔出，时笑时叫，显得生气勃勃，热闹多了。李贵将 屋前屋后收拾了一番，重新糊了窗纸，又种了些花草，果然气象一新。铁云写了家书和 给亲友的复信，交民信局送往淮安，并将所写《治河七说》托大哥赠与罗振玉，这是刘 罗交往的开始。 铁云定下心来，下了衙门就回家伴着瑞韵和孩子，他那一颗活跃爱动的心暂时被瑞 韵拴住了。 将近年终，东河上下游太平无事，张宫保十分高兴，准备专折保举出力人员，命河 防局提出有功名单。这个消息刚一透露，平静的河防局就暗暗地起了阵阵涟漪，悄悄地 勾心斗角起来了。黄提调、吉提调之流个个精神抖擞，提了大包小包往总办、会办家中 跑，想巴结上司在专案中挂个名。铁云自忖才气过人，所管地段全年未出大的纰漏，成 绩卓异，又是宫保世侄，这次保举知府是十拿九稳的，并不放在心上。乘这空闲当儿， 告假回淮安去探望了一头，在家里过了年，谁知再回济南时，如意算盘竟变了卦了。原 来铁云告假后，总办张观察携了所拟推荐名单，到抚衙谒见张宫保。张曜大致看了一下， 说道：“你这名单还少一个人，就是河南调来的刘鹗，今年东河下游无事，怎么把他漏 了？” 张观察早已准备了一套话，从容答道：“不瞒大人说，刘某人是有些才干，不过读 书太多，有些迂执。本省河道狭窄，修堤废埝，放宽河身是头等大事，他偏偏主张什么 “逼溜攻沙，不与民争地。”和我们唱反调。第一天禀到，就与施观察争得面红耳赤， 不成体统，与同寅也不能通力合作，闹得很僵。今年下游安然无恙，都是黄提调的功劳， 刘铁云到任大半年，无所事事，偏好挟妓邪游，官声不佳。如若提名保举，岂不助长他 的傲气，叫别人寒了心，还以为宫保也赞成他的治河主张，下面的人心就乱了。是否再 让刘君历练一番，但等老成些了，再给褒奖不迟。” 张曜办事向来大大咧咧，只讲究个大概，近来年纪大了，精力日渐衰退，更不愿多 问事。他究是武将，领兵打仗还可以，做文官全靠蒯氏夫人指点，夫人去世了，以怕老 婆而青云直上的张曜，突然没有老婆可怕了，也就走了下坡路了，他事事胡来一气，以 致被下属蒙蔽了，还自以为明察秋毫。而且夫人故世后，无人约束，后房姬妾成群，恣 意享乐，白天黑夜辛劳，铁打的魁伟身躯也渐渐成了空架子了，批阅公事往往嫌烦，况 且铁云也曾当面顶撞过他，想来张上达说得不错，点了点头，这事就成了定局了。第二 年春三月间，谕旨批复下来，朱批“依议”。张观察、施观察都赏了三品顶戴，黄提调 过班以知府用，吉提调则得了同知衔，张宫保的儿子、孙子居然也得了顶戴，惟有铁云 全然落空。铁云在河防局听到这个消息，看着黄提调他们兴高采烈，互相庆贺，这一气 非同小可。黄提调斜睨了铁云一眼，见他冷冰冰地坐在旁边，气鼓鼓一言不发。便走过 来拱手笑道：“铁云兄大才，必定蒙宫保专案密保，他日飞黄腾达，绝非吾等所敢想望， 将来得意了，切莫忘了提携兄弟。” 铁云欲想发作，却忍住了，小不忍则乱大谋，还得在山东做下去，不能太决裂了。 于是冷冷地笑道：“黄提调过谦了，在下不过是蒙宫保赏脸，到这儿来混碗饭吃的，并 不把什么保举放在心上。我在河南得的知府早已让给家兄了，可见我对功名淡泊得很， 老哥等尽管青云直上，我是不会做梦也想到升官的。” 黄提调反而被铁云奚落了一顿，讪讪地走开去了。铁云恼怒难平，几次三番想提笔 辞去差使，无奈又无别处可去，只得忍住性子等待机会。谁知入夏以后，河上险情又起， 张曜勤快，赶紧去险工地段巡视，督促抢修堤埝，不料到了七月间，背上生了一个大痈， 因为时间拖得太久，溃烂得很厉害，张曜只得回省城治疗，意外地又心脏病突发，不过 片刻之间就死去了，时为光绪十七年七月二十二日。张曜磊磊一生，为清廷立了不少汗 马功劳，死后追赠太子太保，谥“勤果”，建祠纪念。 铁云哀悼张宫保的薨逝，虽然宫保在位并未给他特殊的照顾，但是每一回忆儿时小 鹏鹏拜见目不识丁张镇台的情景，便不觉泪水盈盈，因为他不能不联想到谢世的老父。 张曜之死，也使铁云进入人生又一个重大转折点。 |